Si por dejar de funcionar, quiere decir que no existe como lo conocemos, entonces ya está sucediendo, en todas partes.
Todos los átomos de su cuerpo participan continuamente en reacciones químicas en las que ganan o pierden electrones. Entonces el átomo en sí “deja de funcionar” y otra especie toma su lugar en su lugar.
Algo más frío, a veces el núcleo de un átomo pesado se separa en otro núcleo y algunas partículas. Esto se llama desintegración radiactiva. Solo le sucede a ciertos núcleos, y para un solo núcleo puede ocurrir en cualquier momento. Pero para una colección, su tasa está bien definida. Entonces esa es otra forma en que los átomos pueden “dejar de funcionar”.
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Aún más frío es si el protón dentro de un núcleo se desintegra. Por supuesto, para nosotros sería como si todos los ladrillos de todo el edificio de repente se convirtieran en polvo, pero de todos modos ya nos habrá ido. Este proceso es teórico, e incluso si sucediera, se estima que tomará alrededor de 10 ^ 34 años, que es mucho más largo que la edad actual del universo (~ 10 ^ 9 años).
Todo esto sucede porque el átomo siempre está buscando un estado más estable desde el punto de vista energético. Y cuando eso sucede, se puede decir que deja de funcionar, al menos no de la manera que esperamos.