¿Es cierto que el asteroide Apophis está impactando a la Tierra en el futuro?

La siguiente es una de mis respuestas favoritas, publicada por Cary Aguillard a una pregunta similar hace bastante tiempo. Parece encajar, así que, aunque el autor ya no está en Quora, lo incluyo aquí.

“Es gracioso que debas preguntar. Los gobiernos del mundo, liderados por Estados Unidos, descubrieron un asteroide de 500 km de ancho en un curso de impacto hacia la Tierra. Desafortunadamente, lo encontraron el [15 de febrero de 2008], exactamente 10 años antes de su impacto estimado. Lo que nos da menos de un mes hasta el día del juicio final.

No es cierto, por supuesto! Pero es una muy buena idea de lo que probablemente suceda. Todos esos teóricos de la conspiración por ahí en realidad acertaron. Temiendo el colapso total de una población enloquecida por el miedo, los poderes existentes mantendrían al público en la oscuridad el mayor tiempo posible. Todos sabemos que probablemente una loca respuesta de la mafia barrería el mundo. Irónicamente, la ira contra los gobiernos impotentes los sacaría del poder de la noche a la mañana. Imagen “The Purge” 24/7 hasta el fin del mundo.

Asumiendo que Bruce Willis no estará disponible, hay poco que sea posible para evitar la tragedia. La mejor opción es estacionar una nave espacial cerca del asteroide durante un período prolongado para que la ligera gravedad de la nave altere la trayectoria del asteroide mientras esté lo suficientemente lejos de la tierra como para marcar la diferencia. ¿Las malas noticias? 10 años no es tiempo suficiente, incluso si pudiéramos conseguir un barco allí de inmediato.

Otra opción es construir un inmenso láser para golpear el asteroide y cambiar gradualmente la trayectoria. Lamentablemente, nuestra tecnología no está cerca del punto en que se podría construir un láser de este tipo. Sin embargo, el proyecto Thor es un arma de energía cinética que se ha discutido durante décadas. Básicamente, lanzas enormes vigas de metal o rocas sobre un objetivo desde la órbita. La gravedad del objetivo tira del proyectil hacia abajo, y la inercia se acumula hasta que hay una transferencia masiva de energía al objetivo. Como la energía de la bomba nuclear, enormemente multiplicada.

Pero la gravedad de un asteroide es demasiado débil para proporcionar el empuje necesario, por lo que habría que idear algún tipo de sistema de propulsión. Para cuando tengamos estas cosas listas, ya sería demasiado tarde. No hay tiempo suficiente para tener un paquete listo para ser entregado con precisión. Podríamos obtener un martillo más grande, por así decirlo, y golpearlo con armas nucleares, pero es poco probable que las detonaciones de la superficie hagan mucho para frenarlo. Bruce Willis, ¿dónde estás?

No, lo más probable es que nuestra raza no sobreviva al impacto de un asesino global. Es probable que los intentos vanos de mover grandes cantidades de personas fuera del planeta también estén condenados. No tenemos a dónde ir, y cualquier colonia fuera del planeta dependería casi totalmente de los recursos y la tecnología de la Tierra. Sin ese apoyo, simplemente no estamos listos para hacer que eso funcione.

Dato curioso del día: un asteroide de 300 m (1000 pies) llamado Apophis pasará dentro de unos 2500 km (1500 millas) de la Tierra en 2029. Su órbita lo llevará muy cerca de la Tierra en 2036. La comunidad científica ha afirmado que Apophis no golpeará la Tierra en 2029, ni nos golpeará en 2036. Sin embargo, en 2008, todavía había cierta preocupación de que nos golpearan.

Ahora, si hubieran descubierto que Apophis iba a atacar, ¿nos lo dirían? No estoy seguro, pero lo dudo. ¿Un poco preocupado? Yo también.”

Hubo un susto 2004–6, como con cualquier asteroide cercano a la Tierra de un cuarto de milla, ya que descansó como otros temores que caminan por los muertos vivientes netos. Las probabilidades actuales de que nos golpee en 2068 son de 1 en 150k. Si el Stargate Apophis nos golpeará es otro asunto.

La última vez que estuvo cerca de la Tierra, Apophis tenía 14,5 millones de km.

La próxima vez que esté cerca de nosotros será alrededor de 2029 y nuevamente 2036. En este momento, los cálculos de la órbita sugieren que sería un problema en los próximos dos pases.

No, no es cierto.

Lo más cerca que estará, incluso en su aproximación más cercana, está a varias decenas de millones de millas de distancia.