Ingresé al MIT en 1974 con una regla de cálculo. Compró un HP-25 en 1975 o ’76, cualquier año que salió. Útil solo para la química, nunca para la física: las calculadoras no podían manejar álgebra o cálculo en aquel entonces, y la física de pregrado en el MIT nunca fue numérica. Las computadoras apenas comenzaban a tener pantallas. Una vez escribí un programa para visualizar campos vectoriales. Eso era casi tanto como las computadoras me tenían en física en ese momento. Irónicamente, terminé siendo ingeniero de software, lo que me encanta hacer hasta el día de hoy.
La física en el MIT se trata de derivar ecuaciones, no solo de usarlas. Puede ser un trabajo duro, pero una vez que haya hecho cosas así, realmente aumenta su confianza en sí mismo.
El plan de estudios requerido era: un semestre de mecánica, seguido de un semestre de E&M, un semestre de electromagnetismo y dos semestres cuánticos, más tres semestres de laboratorios. Todos los estudiantes universitarios del MIT tuvieron que tomar los primeros dos semestres de física, dos de cálculo, uno de química o biología y ocho de “humanidades”, es decir, cualquier cosa, siempre que no fuera ciencia, ingeniería o matemáticas. Los mayores de física tuvieron que tomar un tercer término de cálculo y al menos una asignatura optativa de física adicional. Tomé Advanced Mechanics, que pensé que era Mechanics Made Easy mediante el uso de marcos de referencia no inerciales. Clase genial ¡40 años después, no puedo recordar nada de eso!
- ¿Cómo hace la gravedad que un avión siga la curva de la Tierra cuando vuela, por ejemplo, desde el Reino Unido a Austria? Sin matemáticas, por favor, sino términos simples que un niño de 6 años podría entender.
- ¿Sería posible, en el entorno correcto, que una moneda cayera en su borde (como sin cabeza ni cruz)?
- Un cubo se lleva al fondo de un pozo, ¿el cubo posee alguna energía potencial?
- ¿Qué se entiende por frecuencia negativa?
- Las partículas cargadas irradian ondas electromagnéticas y, por lo tanto, pierden energía cuando se aceleran. ¿La masa acelerada pierde energía debido a las ondas gravitacionales?
Tuvimos un laboratorio de segundo semestre y un laboratorio de física junior de un año completo.
El laboratorio de segundo año fue autodirigido. Mi compañero de laboratorio y yo investigamos los modos vibratorios de una lámina de goma que funcionaba con un altavoz de 12 pulgadas, y correlacionamos los resultados con las funciones de Bessel que eran la base de la teoría relacionada.
(Algunos años después, me encontré con un duplicado casi exacto de nuestro aparato en exhibición en el San Francisco Exploratorium. Fue una coincidencia increíble o mi antiguo compañero de laboratorio tuvo algo que ver con eso).
El laboratorio de física junior consistió en una secuencia de tareas, que realizó y redactó en función de sus resultados y su comprensión de la teoría subyacente, que fue responsable de investigar. Recuerdo los laboratorios en, veamos, el efecto Hall, la espectroscopía Raman, la emisión termoiónica (¡tenemos que construir nuestro propio tubo de vacío!), La desintegración radiactiva (construir un tubo GM), medir ‘c’ y probablemente media docena más , en el transcurso del año.
Me gradué cerca de la mitad de mi clase, sintiéndome muy confiado en la mecánica clásica, bastante bueno con E & M, EM y relatividad especial, y sorprendentemente pobre en cuanto a cuántica. (No creo que mi intuición matemática se haya desarrollado lo suficiente como para ser buena en cuanto).
¡No cambiaría nada por el mundo!
