¿Cómo varía el punto de fusión de los diferentes tipos de plásticos?

En el uso regular, la palabra “plástico” se refiere a cualquier tipo de material polimérico que se utiliza en diversos productos. Antes de referirnos al punto de fusión de los polímeros, podemos dividirlos en dos grupos principales: “Termoestables” y “termoplásticos”. Los polímeros termoplásticos “se funden”, lo que significa que las fuerzas intermoleculares que los mantienen unidos se rompen y se produce un cambio de fase. Cuando se enfría el material nuevamente, no hay cambios en la estructura molecular. Los termoestables, por otro lado, se “descomponen” al calentarse, lo que significa que los enlaces intramoleculares se rompen y cuando los enfría no obtendrá el mismo material.

Habrá muchos factores que afectarán el punto de fusión de un polímero termoplástico, pero como regla general, para el polímero hecho de la misma unidad de construcción repetitiva llamada “monómero” cuanto mayor sea el peso molecular, mayor será el punto de fusión.

En primer lugar, ciertos llamados plásticos como la baquelita no pueden derretirse: se descomponen bajo el calor. Además, la mayoría de los plásticos termoendurecibles son polímeros de cadena y la cantidad de monómeros en la cadena puede variar ligeramente, por lo que no son compuestos puros y homogéneos con un punto de fusión agudo, sino que se ablandan y luego se funden en un rango de temperatura, de ahí el nombre: muestran plástico en lugar de comportamiento de elasticidad. Finalmente, a menudo tienen un solvente o plastificante agregado que puede hacerlos más suaves: baja densidad o con menos plastificante y mayor rango de fusión, alta densidad.