LEONARD SUSSKIND es profesor de física teórica en la Universidad de Stanford y director del Instituto de Física Teórica de Stanford. Es considerado como uno de los padres de la teoría de cuerdas, un intento un tanto controvertido de explicar la física utilizando un solo marco matemático.
Es autor de varios libros de ciencia popular sobre cuestiones cosmológicas. Su nuevo libro, “El mínimo teórico”, coescrito con George Hrabovsky, un físico aficionado, es una introducción para los lectores que desean saber cómo pensar como un físico.
¿Puedes describir lo que sabemos sobre la teoría de cuerdas?
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Lo más importante de la teoría de cuerdas es que es una teoría altamente matemática y las matemáticas se mantienen juntas de una manera muy ajustada y consistente. Contiene en su estructura básica tanto la mecánica cuántica como la teoría de la gravedad. Eso es una gran noticia.
¿Por qué?
Básicamente, desde el momento de la [teoría de] la relatividad general de Einstein no había una buena idea sobre cómo la mecánica cuántica y la gravedad encajan entre sí. Siempre estaban en la garganta del otro, aparentemente inconsistentes. El impacto más grande e importante de la teoría de cuerdas es demostrar que la gravedad y la mecánica cuántica pueden encajar y encajan entre sí. Eso, más que cualquier otra cosa, ha mantenido interés en él.
La teoría de cuerdas supone la existencia de dimensiones espaciales adicionales. ¿Cómo sabemos que existen?
Debe ser así porque está muy arraigado en las matemáticas y no es fácil de explicar. Me enorgullezco de poder explicar las cosas a un público amplio, pero a veces hay que decir que está enterrado en las matemáticas. [La teoría] simplemente no funciona a menos que agregue seis dimensiones más al mundo y tendremos que dejarlo así.
Está bien, pero ¿por qué no nos hemos dado cuenta de ellos hasta ahora?
Porque son pequeños.
Entonces, ¿no podemos entender estas dimensiones porque son demasiado pequeñas?
Si.