¿Cuáles son los desarrollos actuales más prometedores económicamente en el proceso Fischer-Tropsch?

Yo diría que el desarrollo más prometedor es la comercialización de plantas compactas Fischer-Tropsch para la producción de líquidos para monetizar el gas natural varado o el gas asociado como una alternativa a la quema o reinyección para EOR; los líquidos resultantes podrían canalizarse junto con el producto de petróleo crudo en lugar de recurrir a gasoductos separados y costosos. Un ejemplo de esto sería CompactGTL: la solución de gas modular. Las dificultades en la transportabilidad del gas natural han dificultado su recolección y monetización durante décadas, y Fischer-Tropsch es una solución atractiva para ganar dinero extra de los líquidos cuando la materia prima es esencialmente libre.

Un desarrollo secundario es la posibilidad de que GTL sea económico para la producción de diésel ultra bajo en azufre. Tres o cuatro tendencias técnicas y económicas se cruzan aquí. Primero, las materias primas de petróleo crudo son cada vez más agrias (aceite ligero, dulce y apretado, por el contrario), y el hidrógeno para desulfurarlas es bastante costoso, especialmente a medida que las especificaciones del contenido de azufre se vuelven cada vez más estrictas. En segundo lugar, la implementación del estándar diésel de azufre ultra bajo (algunos años en este punto) ha reducido en gran medida la cantidad de azufre que puede permitirse en el combustible diésel de vehículos. En tercer lugar, es mucho más fácil desulfurar el gas natural que desulfurar el petróleo, y el gas natural canalizado ya cumple con estándares muy estrictos para el contenido de azufre. Cuarto y finalmente, el proceso Fischer-Tropsch produce combustible típicamente centrado en el rango de destilado medio (mezcla de diésel). El resultado de todo esto es que el proceso Fischer-Tropsch puede ser una forma económica de producir diesel con contenido ultra bajo de azufre, que creo que es en última instancia lo que Sasol ha estado apostando con su proyecto Lake Charles GTL.