¿Cuál sería el significado de que el CERN descubriera una partícula de bosón de Higgs?

El nombre “partícula de Dios” es extremadamente engañoso. Es el tipo de cosas que los popularizadores hacen para que las personas se interesen en investigaciones que de otro modo son esotéricas y costosas. No hay implicación religiosa significativa. (Existe la implicación general de “cada avance en la ciencia es una amenaza para las fuerzas religiosas más reaccionarias”, pero eso se aplica esencialmente a todo lo que sale de un laboratorio). El interés público en el Higgs supera ampliamente el conocimiento real sobre él o el Modelo Estándar eso lo predice, al menos en parte debido al apodo bastante sin aliento.

En cierto sentido, encontrar el bosón de Higgs es decepcionante. Confirma el modelo estándar, que lo predijo. Eso suena bien, pero hay numerosas deficiencias en el Modelo Estándar, por lo que confirmarlo no nos dice cómo solucionar esas deficiencias. Como dice la famosa cita de Asimov:

“¡La frase más emocionante para escuchar en ciencia, la que anuncia nuevos descubrimientos, no es Eureka! (¡La encontré!) Sino más bien, ‘hmm … eso es gracioso …'”

Sin embargo, es una señal importante de que estamos en el camino correcto. Si bien hay deficiencias en el modelo estándar, el LHC también está diseñado para buscar pistas sobre cómo solucionarlo, como las partículas supersimétricas. Ahora sabemos que es capaz de ir al lugar más allá de nuestro alcance anterior, y podemos usarlo para ir más allá. Como ahora sabemos cómo mirar, podemos encontrar la masa del Higgs, que no es algo que se desprenda del Modelo Estándar. Ese sería un punto de datos clave en el diseño del próximo modelo.

Encontrar el bosón de Higgs es un poco como llegar a la Luna: en teoría, sabías que podías hacerlo, y hacerlo realmente representa una hazaña de ingeniería más que científica. Bueno, estabas bastante seguro de que podrías hacerlo, y no hacerlo hubiera sido esclarecedor, pero lograrlo es mucho más emocionante. Los datos inmediatos de él son en realidad casi una idea de último momento. Sin embargo, haber estado aquí significa que estamos orientados y podemos continuar.

¿Término corto? No mucho. Diablos, encontrar el Higgs podría traer más preguntas que respuestas. No es que podamos usar los Bosones de Higgs prácticamente para nada (al igual que no estamos usando Fotones, Bosones W y Z o Gluones para nada). Probablemente tendremos que encontrar el sexto bosón, el Gravitón, también.

Con el descubrimiento del Bosón de Higgs, veríamos todas las partículas del Modelo estándar, lo que demuestra que el Modelo estándar probablemente sea el modelo correcto, pero …

Muchas de las partículas de las que hablamos hipotéticamente existentes (Gravitones, Neutralinos y similares) no son parte del Modelo Estándar, por lo tanto, el Modelo Estándar necesitaría ajustes si alguna vez encontramos alguna de estas partículas.

Además, podría ayudar a resolver un poco el problema del “Zoológico de partículas”, aunque necesitaríamos un poco de comprensión sobre cómo exactamente el Higgs crea estas partículas “diferentes” que no son del todo diferentes (las diferencias de masa de algunos de estas partículas elementales son asombrosas).

Así que no, descubrir el Higgs no cambiará tu vida en absoluto. Sin embargo, a largo plazo, realmente podría importar si perdonas mi juego de palabras.

Descubrir el Higgs confirmaría la última predicción realizada por el (hasta ahora) Modelo Estándar extraordinariamente preciso. El Higgs es la razón por la cual las partículas tienen masa; Conocer la masa del Higgs en sí mismo (esto no se predice teóricamente) ayudaría a comprender mejor el fenómeno de la masa y ayudaría con futuros intentos de teorías unificadas.