Existe una creencia común de que los asiáticos son naturalmente dotados para las matemáticas.
Los países asiáticos como Singapur y Japón encabezan el primer y segundo puesto en rendimiento matemático en las tablas del Programa de Evaluación Internacional de Estudiantes (PISA), una encuesta internacional que clasifica los sistemas educativos en todo el mundo, mientras que Australia ocupa el puesto 12.
¿Cuál es el secreto para ser bueno en matemáticas? ¿Simplemente naciste inteligente o es el resultado de mucho trabajo duro?
Para comprender las razones detrás del rendimiento excepcional de las matemáticas, viajé a Japón para ver cómo los niños japoneses pueden multiplicar instantáneamente números de tres o cuatro dígitos en su cabeza.
Cómo se enseña a los niños las matemáticas en Japón
A partir de los 7 u 8 años, a todos los niños japoneses se les enseña la tabla de tiempos jingle kuku.
“Ku” es la palabra japonesa para “nueve” , y el título refleja la línea final del jingle, que es simplemente “nueve nueve (es) ocho-uno” .
Los niños aprenden el jingle de memoria y están obligados a recitarlo con rapidez en clase y en casa.
Las competiciones locales enfrentan a los estudiantes de segundo grado para ver qué tan rápido pueden rapear las 81 líneas del kuku.
Esto requiere mucha práctica con un cronómetro. La asociación constante entre el problema y la respuesta correcta eventualmente le permite al niño saber la respuesta al problema tan pronto como lo vean.
Como señaló el popular escritor científico Alex Bellos, los adultos japoneses saben que 7 × 7 = 49, no porque puedan recordar las matemáticas, sino porque la música de “siete siete cuarenta y nueve” suena bien.
Algunos niños japoneses también asisten a programas de matemáticas después de la escuela. En mayo, visité una escuela en Tokio especializada en la enseñanza del ábaco para estudiantes de primaria y secundaria. Esta fue una de las aproximadamente 20,000 escuelas que operan independientemente en todo Japón.
Aquí, los estudiantes comienzan aprendiendo cómo usar un ábaco físico para realizar cálculos aritméticos. Luego progresan a usar el ábaco mental simplemente imaginando el movimiento de las cuentas.
Los niños de la escuela de ábaco dedican una o dos horas fenomenales de dos a cuatro noches a la semana a practicar ejercicios de aritmética en hojas de trabajo preestablecidas a gran velocidad.
Esto se suma a las cuatro lecciones de matemáticas de 45 minutos por semana asignadas por el gobierno japonés.
Después de un par de años en la escuela, los mejores estudiantes pueden multiplicar números de siete y ocho dígitos en su cabeza más rápido de lo que los niños australianos pueden decir la solución a 7 × 8.
Por qué las escuelas australianas están en contra del aprendizaje de memoria
A pesar del desempeño impresionante de estos niños japoneses, el enfoque intensivo de “perforar y matar” utilizado por las escuelas de ábaco se ridiculiza en países como Australia, donde los educadores desalientan explícitamente dicha práctica.
En Victoria, recientemente se alentó a las escuelas a tirar a la basura los libros de texto y las viejas hojas de trabajo, los maestros se desanimaron de enseñar fórmulas matemáticas y se advirtió a los niños que no aprendieran sus tablas de tiempos de memoria.
Estas recomendaciones siguen las ideas del psicólogo estadounidense Jerome Bruner, quien argumentó que el aprendizaje es más efectivo cuando los niños descubren conceptos por sí mismos.
Desde entonces, los métodos de aprendizaje de memoria en los que los niños pasan la mayor parte del tiempo memorizando hechos, siguiendo la fórmula prescrita y completando simulacros, se perciben ampliamente que contribuyen de manera deficiente a la comprensión profunda de las matemáticas.
Sin embargo, la investigación sugiere que la memorización y el aprendizaje de memoria siguen siendo técnicas importantes en el aula.
Según el psicólogo cognitivo Daniel Willingham, los niños no pueden apreciar la relación entre los conceptos matemáticos si todos sus recursos mentales se utilizan para ejecutar operaciones aritméticas simples.
A medida que los problemas se vuelven más difíciles, la práctica y el aprendizaje de memoria son esenciales para acelerar algunas de estas operaciones para que se vuelvan automáticas. Esto le permite al niño dedicar más de sus recursos cognitivos a la comprensión de nivel superior.
Desafortunadamente, la práctica repetitiva no siempre es divertida.
Una razón por la cual los educadores evitan las técnicas de aprendizaje de memoria es porque socavan el compromiso y la motivación de los niños.
El impulso para triunfar
Pero a los niños japoneses en la escuela de ábaco les gusta realizar cálculos a gran velocidad.
Muchos tratan el cálculo mental como un deporte y participan en varias competiciones locales, regionales y nacionales. Estos no están restringidos a los niños. Asistí a una competencia regional para chicas jóvenes mientras estaba en Japón.
Esto contrasta con una creciente evitación de la competencia en Australia, donde los niños están protegidos de las realidades del fracaso y de las recompensas del éxito.
En la política deportiva de la Liga Australiana de Fútbol Juvenil, por ejemplo, los niños menores de 10 años ahora juegan fútbol sin puntos, sin marcadores, sin premios y sin reconocimiento del rendimiento individual.
Eliminar estos puntos de referencia objetivos de rendimiento deja a los niños sin nada por lo que luchar.
Cuando la pasión genera talento
Las estrellas están hechas, no nacen. La investigación muestra que se necesitan al menos 10,000 horas de entrenamiento intenso para convertirse en expertos en un área en particular. Los que obtienen buenos resultados en matemáticas mantienen estas horas porque están motivados para sobresalir.
Pero la práctica deliberada es un trabajo duro. Desde tiempos cada vez más rápidos en la recitación de kuku hasta problemas aritméticos mentales cada vez más largos, mis observaciones en Japón muestran que los niños japoneses usan la competencia para alimentar su pasión por las matemáticas.
Falta tal competencia en Australia.
Los métodos basados en el descubrimiento para la instrucción matemática pueden ser más divertidos, pero también son menos efectivos para producir un rendimiento rápido y preciso a un nivel de élite.
¿Cómo podemos alentar a los australianos a compartir el amor asiático por las matemáticas competitivas?
En China, el programa de televisión Super Brain atrajo a 22 millones de espectadores en marzo mientras los concursantes luchaban por resolver problemas aritméticos cada vez más difíciles.
Entonces, dado el reciente éxito de The Great Australian Spelling Bee en generar un interés renovado en la ortografía, quizás lo que necesitamos ahora es The Great Australian Times Tables para motivar a los niños a alcanzar los mismos niveles de rendimiento matemático que nuestros vecinos asiáticos.
Fuente: ¿Cuál es el secreto para ser bueno en matemáticas?
