Pregunta interesante, principalmente porque hay varios efectos competitivos sobre si se ralentizaría o aceleraría la fusión. Pero me voy a centrar en el que esperaría que fuera dominante, y esto provocaría que la fusión se ralentizara.
Como otros han mencionado, el hierro se hundirá en el núcleo, y al ser el átomo más unido, no sufrirá ninguna fusión. Será un bulto en el medio, pero no hará mucho más.
Sin embargo … si la estrella es convectiva en su núcleo, entonces las celdas de convección mezclarán el hierro en toda la parte interna de la estrella. Esto causará un efecto significativo: aumentará la opacidad en el interior.
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¿Qué efecto tendría esto? Primero, la estrella se hinchará. Se volverá un poco más frío, pero aumentará de tamaño (es decir, área de superficie), y el efecto neto será un aumento de la luminosidad junto con una disminución de la temperatura. Esto es similar a moverse hacia la rama gigante al final de la fusión H, excepto que, por supuesto, la fusión H aún no se habrá detenido. Como resultado, la estrella vivirá más tiempo, porque la tasa de consumo a través de la cadena PP depende en gran medida de la temperatura.
Estos efectos que esperaría serían relativamente menores. Teniendo en cuenta los sofisticados códigos de estructura estelar ahora disponibles, creo que sería un ejercicio divertido y simple probar esto y ver cuáles son los efectos cuantitativamente. Ojalá todavía tuviera el código que escribí para mi clase de graduación en estrellas … 🙂