El efecto Doppler fue sugerido por primera vez por Doppler debido a su observación de los espectros de las estrellas. Cada estrella tiene un espectro característico, donde el espectro de color tiene fragmentos de negro con la longitud de onda de la luz de ese espacio correspondiente a los niveles de energía de electrones de ciertos elementos.
Al observar ciertas estrellas conocidas, se notó que algunos de los espectros característicos eran idénticos, excepto que las líneas negras en el espectro se habían desplazado hacia el extremo rojo del espectro o hacia el extremo azul.
Se dio cuenta de que si los espectros se “desplazaban hacia el rojo”, entonces esa estrella se alejaba de nosotros, y si “se desplazaba hacia el azul”, se movía hacia nosotros. La cantidad de desplazamiento del espectro también corresponde a la velocidad a la que la estrella se aleja.
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Pensando en la luz de la misma manera que el sonido, como una onda, entonces tiene sentido que este sea el caso. La luz roja corresponde a longitudes de onda más largas y la azul más corta. Entonces, si una estrella se aleja de nosotros, las ondas se estirarían y, por lo tanto, su longitud de onda se alargaría, y se desplazaría hacia el extremo rojo del espectro observado.
