Ciertamente es posible. Hay varias naves espaciales que se han dividido en orbitadores y aterrizadores, naves espaciales como las Apolo, las Vikingas, Galileo, Cassini-Huygens y Rosetta-Philae.
Pero hay algunas dificultades para hacerlo. Las grandes lunas de Júpiter orbitan muy rápido. También tienen velocidades de escape considerables.
- Io: 17.334 km / s, 2.558 km / s
- Europa: 13.740 km / s, 2.025 km / s
- Ganímedes: 10.880 km / s, 2.742 km / s
- Calisto: 8.204 km / s, 2.440 km / s
(números de Wikipedia)
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Velocidad en la superficie = sqrt ((velocidad a largas distancias) ^ 2 + (velocidad de escape) ^ 2)
Una nave espacial que llegue al sistema joviano viajará aún más rápido. En cada punto, estará cerca de la velocidad de escape en ese punto. Eso es sqrt (2) ~ 1.414 * la velocidad de la órbita circular en ese punto. Entonces, el mejor caso para Callisto sería 3.34 km / s a largas distancias o 4.18 km / s en su superficie. Los otros galileos son aún peores.
Si uno usa cohetes químicos, tiene un problema grave: sus velocidades de escape no son muy altas en comparación. Los mejores que tenemos queman H2 y O2, y pueden alcanzar hasta 4.5 km / s. Pero esos son combustibles criogénicos, y los no criogénicos pueden alcanzar hasta unos 3 km / s. Entonces uno necesitará mucho combustible para cohetes para aterrizar en las lunas de Júpiter. Si uno quiere un aterrizaje suave, por supuesto.
Es posible obtener velocidades de escape mucho mayores con motores de cohetes eléctricos como los motores de iones, velocidades como los 30 km / s de la nave espacial Dawn. Pero su empuje es muy bajo, y a menudo tienen que correr durante gran parte del tiempo de la misión.
Entonces uno podría usar un motor eléctrico para entrar en órbita alrededor de Júpiter, y luego alrededor de sus lunas, y cohetes químicos para llevar a los rovers el último tramo del camino, a las superficies de las lunas.
Si los motores eléctricos requieren una gran central eléctrica, entonces la nave nodriza podría tenerla en lugar de sus rovers. Orbitaría primero a Júpiter, luego a las grandes lunas del planeta, una por una, y dejaría rovers a medida que avanza. Eso es más o menos lo que hizo la nave espacial Dawn, entrar en órbita alrededor de Vesta y luego alrededor de Ceres.
