Según la NASA (*), la Unión Astronómica Internacional (IAU) define más recientemente un planeta como un cuerpo celeste que:
- Está en órbita alrededor de una estrella, pero no es en sí un satélite *
- Tiene suficiente masa, por lo que tiene una forma casi esférica *
- Ha despejado el vecindario alrededor de su órbita *
Por otro lado, un planeta enano se define como un cuerpo celetial que:
- Está en órbita alrededor de una estrella, pero no es en sí un satélite *
- Tiene suficiente masa, por lo que tiene una forma casi esférica *
- No ha despejado el vecindario alrededor de su órbita *
Plutón y Eris son buenos ejemplos de planetas enanos.
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La única diferencia entre un planeta y un planeta enano es el área que rodea cada cuerpo celeste. Un planeta enano no ha despejado el área alrededor de su órbita, mientras que un planeta sí. Desde la nueva definición, tres objetos en nuestro sistema solar han sido clasificados como planetas enanos: Plutón, Ceres y Eris.
