Si el universo se hubiera expandido tanto que ninguna otra galaxia fuera visible desde la Tierra, ¿podríamos haber descubierto que el universo se estaba expandiendo?

Las galaxias de nuestro Grupo Local están unidas gravitacionalmente juntas, por lo que la expansión general del Universo no las sacará de nuestra vista. Sin embargo, no podemos verlos retroceder, por lo que no nos ayudan directamente con la expansión del Hubble.

El volumen visible del Hubble se remonta en el tiempo a unos 13 mil millones de años, y podemos calcular que hoy son 94 mil millones de años luz. Eso se llama distancia comoving.

Lo que estás pidiendo es que ya no podamos ver galaxias pasadas. Pero podemos ver más y más atrás a medida que construimos telescopios más grandes y combinamos telescopios usando interferometría. Así que no podemos decir cuándo ya no podremos ver otras galaxias fuera del Grupo Local.

Además, podemos detectar el Fondo Cósmico de Microondas, actualmente a una temperatura efectiva de 2.7 K, y radiación de longitud de onda mucho más larga.

Además, podemos detectar fusiones de agujeros negros a más de mil millones de años luz de distancia, y también estamos mejorando en eso.

Sin embargo, podemos aproximarnos a su solicitud. Supongamos que desea que casi todas las galaxias existentes a más de un millón de años luz de nosotros estén al menos diez mil veces más lejos, lo que requiere un desplazamiento hacia el rojo adicional por un factor de diez mil, y que el CMBR se reduzca considerablemente a menos de 0.0003 K.

El primer problema es que toda la formación estelar habría terminado para entonces, y todas las estrellas como el sol se habrían convertido en enanas blancas y negras para entonces. Solo podían existir pequeñas enanas rojas. Entonces, ¿dónde podríamos estar viviendo?

Pero déjalo a un lado también.

Podemos imaginar no poder detectar el flujo de Hubble. Pero tenemos otra evidencia contra un universo estático, específicamente la evolución de las estrellas. No hay estrellas en la galaxia de la Vía Láctea más antiguas que el Universo, lo que nos dice que tuvo un comienzo, y cuándo fue. Incluso en nuestro supuesto futuro lejano, el límite en el tiempo de formación de las estrellas enanas rojas todavía sería evidente, porque todas tendrían casi la misma edad.

Nos llevaría más tiempo determinar la inflación y la existencia de estrellas de la Población III a partir de la Relatividad General y la Mecánica Cuántica, pero llegaríamos allí. La materia oscura se conoce por las tasas de rotación de las galaxias, por lo que sería mucho más difícil. Eventualmente deberíamos poder ver el efecto en esta galaxia.

La energía oscura se conoce a partir de explosiones de supernovas distantes, por lo que sería mucho más difícil.

Su pregunta podría haber sido mejor redactada, “… podríamos haber descubierto que el universo se había expandido”. Es decir, no es seguro que la expansión continuará para siempre, pero una vez que un observador ya no puede detectar la mayoría de las otras galaxias (porque estarían más allá del horizonte), ¿cómo podría uno saber que existieron? Tenemos el mismo problema ahora tratando de estimar el tamaño del universo más allá del universo observable. Simplemente no lo sabemos. Tampoco sabemos si hay multiversos. El CMB seguirá existiendo, tal vez un poco más hacia el rojo, y eso podría proporcionar alguna evidencia, pero el universo ciertamente parecería mucho más solitario en ese punto.

En algún momento, el CMB caerá por debajo de un umbral detectable, o al menos se verá abrumado por el ruido de fondo de la galaxia. En esa etapa, nuestra galaxia puede ser la única que podamos ver.

He leído que una vez que eso suceda, no sería posible deducir que alguna vez fuimos parte de un universo mucho más grande. Nuestra visión sería de un universo muy parecido a lo que se pensaba que era a principios del siglo XX: una galaxia única en un estado estable y eterno.