Esta pregunta se responde mejor en el sistema de coordenadas donde las galaxias cambian sus posiciones. Las galaxias se alejan de nosotros porque comenzaron a alejarse de nosotros, y la fuerza de la gravedad solo causa una aceleración que hace que disminuyan o se aceleren en el caso de una expansión acelerada. Los planetas giran alrededor del Sol en órbitas de tamaño fijo porque están unidos al Sol. Todo se está moviendo bajo la influencia de las leyes de Newton (con modificaciones muy leves debido a la relatividad). [Ilustración] Para personas con mentalidad técnica, Cooperstock et al. calcula que la influencia de la expansión cosmológica en la órbita de la Tierra alrededor del Sol equivale a un crecimiento de solo una parte en un septillón sobre la edad del Sistema Solar. Este efecto es causado por la densidad de fondo cosmológica dentro del Sistema Solar que disminuye a medida que el Universo se expande, lo que puede suceder o no dependiendo de la naturaleza de la materia oscura. La pérdida de masa del Sol debido a su luminosidad y al viento solar conduce a un crecimiento mucho más grande [pero aún pequeño] de la órbita de la Tierra que no tiene nada que ver con la expansión del Universo. Incluso en la escala mucho mayor (millones de años luz) de cúmulos de galaxias, el efecto de la expansión del Universo es 10 millones de veces menor que la unión gravitacional del cúmulo.
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El universo se está expandiendo. Las galaxias distantes se están alejando de nosotros en todas las direcciones. Es natural preguntarse, ¿todo se está expandiendo? ¿Se está expandiendo la Vía Láctea? ¿Qué pasa con el Sistema Solar, o incluso los objetos aquí en la Tierra? ¿Se están expandiendo los átomos?
No Lo único que se expande es el espacio mismo. Imagine el universo como una hogaza de pan de pasas que se eleva en el horno. A medida que el pan se hornea, se estira en todas las direcciones, eso es espacio. Pero las pasas no crecen, solo se dejan llevar unas a otras a medida que se expande más pan entre ellas.
El espacio se está expandiendo desde el Big Bang y la aceleración de la energía oscura. Pero los objetos incrustados en el espacio, como los planetas, las estrellas y las galaxias, permanecen exactamente del mismo tamaño. A medida que el espacio se expande, lleva a las galaxias lejos unas de otras. Desde nuestra perspectiva, vemos galaxias alejándose en todas las direcciones. Cuantas más galaxias sean, más rápido se moverán.
Hay algunas excepciones. La galaxia de Andrómeda se está moviendo hacia la Vía Láctea y colisionará con nosotros en unos 4 mil millones de años. En este caso, la fuerza de gravedad entre la Vía Láctea y Andrómeda es tan fuerte que supera la expansión del Universo en un local nivel.
Dentro de la Vía Láctea, la gravedad mantiene unidas a las estrellas, y lo mismo con el Sistema Solar. La fuerza nuclear que mantiene unidos a los átomos es más fuerte que esta expansión a escala local. ¿Es así como siempre será? Tal vez. Tal vez no.
Hace unas décadas, los astrónomos pensaron que el Universo se estaba expandiendo debido al impulso que quedaba del Big Bang. Pero con el descubrimiento de la energía oscura en 1998, los astrónomos se dieron cuenta de que había una nueva posibilidad para el futuro del Universo. Quizás esta energía oscura acelerada podría estar aumentando con el tiempo
.
En miles de millones de años a partir de ahora, la fuerza expansiva podría superar la gravedad que mantiene unidas a las galaxias. Eventualmente, se volvería tan fuerte que los sistemas estelares, los planetas y, finalmente, la materia misma podrían desgarrarse. Este es un futuro para el Universo conocido como Big Rip. Y si es cierto, entonces el espacio entre estrellas, planetas e incluso átomos se expandirá en el lejano.