Los relojes miden el tiempo transcurrido desde su punto de vista, siempre y cuando sigan siendo funcionales. Puede pensar en ellos un poco como el odómetro de su automóvil: no le dirá dónde está, pero le dirá cuánta distancia recorrió para llegar allí.
Esto significa que si el tiempo pasa más lento o más rápido para un reloj que para otro, los dos relojes comenzarán a perder sincronización y mostrarán diferentes horas. Esto podría deberse a viajar a velocidades muy altas, o debido a que un reloj está más profundo en un “pozo de gravedad” que otro, por ejemplo, un reloj en la Tierra (más lento) versus un reloj en un satélite en órbita alrededor de la Tierra (más rápido).
Volviendo a la analogía del odómetro, esto es similar a dos autos que comienzan en el punto A y ambos viajan en el punto B, pero uno de ellos toma una ruta más larga. En ambos extremos de la ruta, aceptan que están en el mismo lugar al mismo tiempo, pero sus odómetros leerán dos números diferentes.
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Esto también significa que si su reloj se detiene por algún motivo (por ejemplo, un reloj mecánico que se está agotando) y luego se reanuda más tarde, no habrá medido ningún momento durante el período de pausa, y no se corregirá automáticamente a la hora actual.
La única forma en que un reloj puede descubrir la hora actual oficial y corregirse a sí mismo es haciendo referencia a otro reloj; por ejemplo, algunos relojes usan una señal de hora externa transmitida desde torres de radio, mientras que su computadora usa un servidor horario en Internet.