¿Qué son exactamente los estallidos de rayos gamma y qué los causa?

Como han señalado las otras respuestas, los estallidos de rayos gamma son fenómenos en los que se libera una tremenda cantidad de energía de rayos gamma en un período de tiempo muy corto. Lo último que mantuve al respecto, la mejor suposición fue que los GRB provienen de la fusión de estrellas de neutrones, o de supernovas en las que la gran mayoría de la energía se enfoca en haces gemelos, lo que hace que la supernova se vea más enérgica.

Por ejemplo, si tiene una supernova típica y toda la energía se emite en haces gemelos que vierten toda la energía en aproximadamente el 1% del cielo, parece que el GRB es 100 veces más poderoso que una supernova normal. Los rayos no son infrecuentes en astronomía: hay ejemplos de estrellas individuales, agujeros negros e incluso núcleos galácticos completos que emiten radiación y energía en los rayos, por lo que no es inverosímil pensar que las supernovas también pueden hacer esto. Aquí hay un ejemplo de una galaxia entera que emite cantidades masivas de energía (radiación y materia) en dos haces relativamente estrechos.

¿Esto explica todo sobre los GRB? En realidad no, pero parece un buen comienzo.

Los GRB son exactamente como suenan: la detección de rayos gamma de alta energía, procedentes de un punto en el cielo, que comienzan y luego desaparecen. No hay (generalmente) repetición, solo aparecen y luego desaparecen. Su energía suele ser bastante fuerte, y que muchos provengan de un área muy pequeña indica una sola fuente. Por lo general, provienen de todas las direcciones, pero cuando muchos vienen en una ráfaga tan corta de una fuente puntual aparente, los científicos se sientan y se dan cuenta.

Se necesita MUCHA energía para producir un rayo gamma. El número / tipo de eventos que pueden producir muchos de ellos son pocos (una supernova, por ejemplo), y hasta donde sabemos, estas cosas provienen de fuera de nuestra galaxia. Entonces, cualquier evento que produzca uno tiene que ser ENORME y muy enérgico. Muchas teorías, pero no mucha buena evidencia, ya que van y vienen antes de que se puedan hacer observaciones.

Detectado por primera vez en la década de 1960 por satélites diseñados para detectar explosiones de prueba de armas nucleares, los datos del satélite CRGO / BATSE mostraron que se extendieron de manera uniforme por el cielo. A medida que la detección y la localización mejoran, ahora estamos viendo el “resplandor posterior” de estas cosas, y hay indicaciones definitivas de que generalmente están muy lejos y asociadas con eventos muy enérgicos.