¿Por qué la estación espacial tiene que viajar más de 17,000 millas por hora?

La velocidad que viaja la EEI está determinada por un par de variables físicas. En el caso simplificado de una órbita perfectamente circular, la velocidad puede derivarse sabiendo:

1. La masa del planeta.
2. La distancia entre el objeto en órbita y el centro del planeta.

V = Sqrt ((G * M) / r)

Como puede ver, solo tenemos una variable de la que tenemos control. Altitud.
Dado que la ISS vuela a ~ 180 millas sobre la Tierra, la velocidad resultante es de ~ 17,500 mph.

En cuanto a la órbita geoestacionaria, un objeto en esta órbita particular viaja 0 mph en RELACIÓN con la velocidad de rotación de la Tierra (de ahí la estacionaria). De hecho, el objeto viaja a ~ 6,850 mph. Para alcanzar esta velocidad, un objeto debe tener una altitud de ~ 26.200 millas. Como puede imaginar, llevar la ISS de 1 millón de libras a esa altitud requeriría MUCHO combustible, sin mencionar todos los vehículos de reabastecimiento y tripulación que se encuentran regularmente con la ISS.