El voltaje, también llamado fuerza electromotriz, es una expresión cuantitativa de la diferencia de carga potencial entre dos puntos en un campo eléctrico.
Cuanto mayor es el voltaje, mayor es el flujo de corriente eléctrica (es decir, la cantidad de portadores de carga que pasan un punto fijo por unidad de tiempo) a través de un medio conductor o semiconductor para una resistencia dada al flujo. El voltaje está simbolizado por una letra mayúscula cursiva V o E. La unidad estándar es el voltio, simbolizado por una letra mayúscula no cursiva V. Un voltio conducirá un portador de carga coulomb (6.24 x 1018), como electrones, a través de una resistencia de un ohmio en un segundo.
El voltaje puede ser directo o alterno. Un voltaje directo mantiene la misma polaridad en todo momento. En un voltaje alterno, la polaridad invierte la dirección periódicamente. El número de ciclos completos por segundo es la frecuencia, que se mide en hercios (un ciclo por segundo), kilohercios, megahercios, gigahercios o terahercios. Un ejemplo de voltaje directo es la diferencia de potencial entre los terminales de una celda electroquímica. Existe voltaje alterno entre los terminales de una toma de corriente común.
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Un voltaje produce un campo electrostático, incluso si no se mueven los portadores de carga (es decir, no fluye corriente). A medida que el voltaje aumenta entre dos puntos separados por una distancia específica, el campo electrostático se vuelve más intenso. A medida que aumenta la separación entre dos puntos que tienen un voltaje dado entre sí, la densidad de flujo electrostático disminuye en la región entre ellos.
