Como señala Viktor Toth, las partículas elementales no son distinguibles, por lo que el significado de “mismo fotón” es difícil de definir experimentalmente. Las partículas son realmente excitaciones mínimas de un solo campo cuántico.
Sin embargo, hay una razón por la que tenemos una idea intuitiva de “partículas” elementales: en situaciones artificiales donde existe una sola excitación del campo en un estado de momento bien definido, se puede observar con una medición de bajo impacto (por ejemplo, un muón rastreando una cámara de chispas o una cámara de burbujas o nubes a la antigua usanza, dejando atrás la ionización que produce chispas o burbujas o gotas que trazan un camino razonablemente bien definido). Hubo un artículo clásico de? Hans Bethe? que no puedo localizar rápidamente en línea, describiendo la mecánica cuántica de cómo interactúan el estado del campo cuántico y el proceso de medición en esta situación. Resulta que una descripción mecánica cuántica bien definida es consistente con una pista particular de una partícula que se observa, por supuesto, dentro de la incertidumbre posición-momento de Heisenberg.
Del mismo modo, se podría emitir un solo fotón en un experimento que mide su tiempo de emisión y el impulso de retroceso de su fuente, y luego mide lo que sale del otro lado de la lámina de vidrio y cuándo. No tiene un camino continuo medido como la cámara de burbujas, pero las coincidencias temporales de emisión y absorción, y el impulso de retroceso con la ubicación de absorción, se verán consistentes con la propagación lineal de “una sola partícula”.
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