¿Todas las estrellas están hechas de los mismos materiales?

Las relaciones de hidrógeno a helio y cualquier otro elemento varían ligeramente, pero en general, sí. Las estrellas están hechas de aproximadamente 75% de hidrógeno y 25% de helio en masa (más o menos un porcentaje cada una) con rastros de todo lo demás en este orden de abundancia (solo enumero los 8 elementos más abundantes después de Helio):

  1. Oxígeno
  2. Carbón
  3. Neón
  4. Hierro
  5. Nitrógeno
  6. Silicio
  7. Magnesio
  8. Azufre

La cantidad de material que no sea hidrógeno y helio (es decir, la metalicidad), aunque pequeña, es importante porque nos informa sobre el historial de enriquecimiento químico de sus entornos: por ejemplo, la galaxia en la que se detectaron interactuó y recibió una infusión de elementos de otra galaxia? Aproximadamente, ¿cuántas generaciones de estrellas tuvieron que formarse y morir para dar a la generación estelar actual su metalicidad medida? ¿Son propicios para la formación de planetas con vida compleja basada en el carbono?

Algo así como.

Todas las estrellas son principalmente hidrógeno (como 80 a 90% ish). Luego agrega un poco de helio. Luego un puñado de otros elementos más pesados.

¿Las proporciones exactas de cada uno de estos elementos son las mismas en cada estrella? No claro que no.

De hecho, las pequeñas diferencias en la abundancia química son una parte importante de la astronomía. Podemos analizar la composición química de una estrella usando un método conocido como espectroscopia (que no voy a analizar aquí, pero puedes buscarlo en Google). Las composiciones químicas de las estrellas en diferentes lugares y en diferentes momentos pueden decirnos mucho acerca de cómo y cuándo se formaron, lo que nos da una idea de, por ejemplo, la historia de sus entornos circundantes y las galaxias anfitrionas.

Un ejemplo de esto es la conocida bimodalidad en los viejos cúmulos estelares (formalmente conocidos como cúmulos globulares ) entre cúmulos pobres en metales y ricos en metales (por ejemplo, los cúmulos globulares tienden a presentarse en uno de dos sabores: metalicidad alta o baja). El origen exacto de esta bimodalidad es un área activa de investigación, porque los cúmulos globulares a menudo son extremadamente antiguos (¡algunos tienen hasta 10 mil millones de años!). Comprender cómo se formaron puede contarnos sobre los primeros años del universo, donde nuestros telescopios a menudo no pueden ver.