Es cierto que hay una gran cantidad de variación superficial y meridional en la temperatura, sin embargo, el patrón del gradiente es lo suficientemente constante como para distinguir las capas.
Desde el principio:
1. En la troposfera, la temperatura baja a medida que el aire se aleja del calor de la tierra. Esto aproximadamente se detiene en la troposfera.
2. En la estratosfera, la temperatura en realidad se calienta al subir, debido a la absorción de la radiación UV por la capa de ozono.
3. En la mesosfera, estamos por encima de la capa de ozono, y la temperatura vuelve a bajar con la altura. Las temperaturas pueden caer a -100 grados C.
4. Finalmente, en la termosfera, la temperatura vuelve a subir. Este es un aumento estadístico de la temperatura debido a la escasez de moléculas en el aire enrarecido; si saltas de un cohete a esta altitud, no parecería cálido en absoluto.
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