El plomo es denso. Densidad significa que hay muchos protones y / o neutrones por unidad de volumen. Los protones vienen con electrones. La interacción con los electrones es lo que ralentiza la mayoría de la radiación. Más electrones, más atenuación. Esto es cierto para la radiación beta, alfa y gamma. Además, para estas radiaciones, ralentizarlas las hace menos peligrosas para los humanos. Una beta es solo un electrón, una alfa es solo el núcleo de un átomo de helio, y en algún momento, una gamma se convierte en luz.
Los neutrones, por otro lado, son una bestia diferente. Ignoran los electrones. Los neutrones se ralentizan por colisiones con núcleos. Sin embargo, el plomo tiene núcleos masivos, mucho más pesados que un neutrón, lo que los hace ineficaces para desacelerar los neutrones. Piense en un bb golpeando una bola de boliche. Debido a la conservación de la energía y el impulso, el neutrón solo puede perder un poco de energía cuando rebota en un núcleo de plomo.
El otro efecto de los núcleos es que el neutrón puede formar un núcleo compuesto con ellos. Simplemente sucede que los isótopos de plomo tienen una baja probabilidad de absorber un neutrón. La posibilidad de que esto suceda generalmente aumenta a medida que el neutrón se ralentiza.
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Así que el plomo es bastante bueno contra todos menos los neutrones.
Bueno, nada detiene a los neutrinos, pero está bien, ya que tampoco interactúan con nosotros. En el tiempo que llevaría acelerar la lectura de esta publicación, unos 5,000,000,000,000,000 de neutrinos del sol han pasado por su cuerpo.