¿Qué tan cerca estamos de resolver la crisis energética?

Resumen: Desafortunadamente, no estamos muy cerca de encontrar sustitutos limpios a gran escala para los combustibles fósiles, que actualmente representan quizás el 86% del uso de energía global. Consumo mundial de energía

Nuestro camino hacia adelante (nota: las estadísticas aquí se centran en los EE. UU.):
La energía eólica se puede integrar de manera confiable en nuestra red eléctrica hasta un 20% de penetración (nivel actual de Dinamarca). Hay una investigación en curso financiada por el DOE sobre la confiabilidad de la red a altos niveles de penetración solar (ver: GE Global Research). Sin embargo, estamos muy lejos de liberarnos de la dependencia del petróleo. La energía eólica representa actualmente alrededor del 3% de la combinación energética de los EE. UU., Mientras que la energía solar era de aproximadamente el 0.1%, pero ha estado creciendo rápidamente (necesito una estadística más actual; puede llegar a alrededor del 0.5% pronto). El gas natural (realmente barato debido al fracking) desempeñará un papel cada vez más importante en nuestra combinación energética en el futuro. Las plantas de gas natural también aumentan rápidamente y, por lo tanto, son copias de seguridad ideales para los recursos solares y eólicos intermitentes. Sin mencionar el hecho de que el petróleo (combustible líquido) no se sustituye fácilmente con electricidad; necesitamos mejoras adicionales para los autos eléctricos más una revolución en la infraestructura de la estación de servicio para convertirlos en un reemplazo realista de nuestra sociedad basada en motores de combustión. No ocurrirá de la noche a la mañana ni será barato. El rápido crecimiento del siglo XX fue impulsado por abundantes combustibles fósiles, que con toda probabilidad se volverán lentamente más escasos y costosos con el tiempo. Al igual que hervir una rana, si nosotros, como consumidores, no nos sorprendemos con un salto de precios, preferiremos permanecer en la olla y vivir con la comodidad del status quo. Un análisis realizado por uno de los competidores de mi empresa (B&V), “Energy Mix Predictions for 2035”, predice que las energías renovables subirán del 4% del mercado (2011) al 11% del mercado para el 2035.


En cuanto a los sustitutos directos del petróleo (su pregunta, creo), una gran esperanza han sido los biocombustibles de algas. Sin embargo, todavía no están listos para el horario estelar, ya que las tecnologías actuales consumirían demasiada agua, energía y otros recursos para ser sostenibles. Ver aquí: “¿Ya es suficiente el biocombustible de las algas ‘verde’?”

Pensando más ampliamente, la “crisis energética” (si se quiere llamar así) y la “crisis climática” (una caracterización discutiblemente alarmista, aunque creo que la evidencia apunta de esa manera con una probabilidad creciente) están vinculadas. China y los EE. UU. Tienen cientos de años de reservas de carbón en el suelo. Canadá tiene arenas bituminosas y Wyoming tiene más petróleo no convencional en cantidades de Arabia Saudita encerradas en depósitos de esquisto bituminoso. Tenemos mucha energía para todos, al menos para la generación de nuestros nietos. Sin embargo, si continuamos actuando de manera disfuncional a nivel mundial al permitir que la población se duplique cada 40 años y subsidie ​​la extracción y el uso de combustibles fósiles, el cambio climático será una tragedia de los bienes comunes; La energía basada en combustibles fósiles dominará porque los costos externos de quemar estos combustibles no se tendrán en cuenta y todos, actuando en su propio interés, no harán nada para evitar las consecuencias colectivas.

¿Qué crisis es esa exactamente? Hay mucha energía en el mundo, en tecnologías existentes y recursos conocidos. La energía dejó de ser un problema tecnológico cuando descubrimos cómo dividir el átomo. Hoy la energía es un problema político y social. No queremos el peligro percibido de la energía nuclear, y no queremos los inconvenientes de cambiar los combustibles de transporte, y DEFINITIVAMENTE no queremos pagar por grandes proyectos de infraestructura. Si le da a los ingenieros un cheque en blanco y cualquier planificación que les permita, la crisis completa desaparecerá en menos de una década.

Si el mundo rico todavía tuviera el monopolio del consumo a escala industrial, no habría ningún problema. No habría crisis energética si China, India y Brasil no estuvieran poniendo en circulación millones de automóviles cada año. El desarrollo económico global ha alterado el orden establecido y debemos aplaudirlo. La entrada de mil millones de personas en la “clase media” internacional debería ser un evento absolutamente alegre si se considera la disminución de la hambruna, las enfermedades y todas las demás formas de sufrimiento humano que se derivan de la pobreza.

Realmente no creo que haya una crisis energética. Creo que estamos ganando la guerra contra un mal mucho mayor, la pobreza, y una víctima es el status quo perezoso donde solo Estados Unidos y Europa necesitan petróleo. ¿Y qué si tenemos que esforzarnos un poco más por eso? Las estadísticas demuestran que el mundo es más rico y pacífico ahora que nunca. Estamos intercambiando gasolina barata por el crecimiento económico mundial y la relativa estabilidad. Las muertes por guerra y enfermedad han estado disminuyendo constantemente a un ritmo sorprendente. Eso vale la pena en mi libro.

Entonces no, no creo que necesitemos innovar. Necesitamos una mejor gobernanza para implementar la tecnología que sabemos que funcionará. La innovación no juega ningún papel en eso. ¿A menos que tenga una innovación para una mejor gobernanza …?

Aunque estamos en el precipicio de la nueva era energética, no creo que estemos cerca de resolver la crisis energética. Sí, hay muchas personas que evocan nuevas fuentes de energía limpia y renovable, pero ¿cuánto tiempo pasará antes de que nuestra sociedad pueda apoyar su uso y volverse completamente independiente del petróleo? Pasará mucho tiempo antes de que podamos poner en práctica las nuevas formas de recursos energéticos sostenibles y limpios en Estados Unidos. Los fabricantes están desarrollando cada vez más vehículos a gasolina mientras hablamos, y los estadounidenses los están comprando. Ninguno de estos fabricantes está cerca de hacer un cambio a gran escala a una fuente de energía renovable limpia en el corto plazo. Para resolver la crisis energética, tendría que haber una revisión total de nuestros sistemas actuales impulsados ​​por el petróleo, y en medio de una crisis económica, ningún estadounidense típico podría apoyar este cambio financieramente. Sin mencionar el golpe que los fabricantes de vehículos recibirían en el proceso de esta revisión ya que sus productos a gas serían obsoletos. Si hubo un cambio en el uso de energía de gas a una fuente renovable más limpia, tendrá que ser muy gradual y durante un período prolongado de tiempo. Existe una diferencia entre desarrollar energía renovable limpia y aplicarla en lugar del petróleo en una economía que depende casi irrevocablemente de su uso. Es más probable que nos quedemos sin reservas de petróleo antes de hacer un cambio a un recurso limpio y renovable, y desafortunadamente ese cambio no parece estar en ninguna parte en el futuro previsible.

La energía solar fotovoltaica (fotovoltaica) resolverá la crisis energética en 20 años. Dentro de 40 años tendremos más energía de fuentes renovables que de fuentes no renovables. El costo de la electricidad solar fotovoltaica alcanzará la paridad con el costo de la electricidad no solar dentro de 10 años. Ya está allí en algunos lugares como Hawai, partes del suroeste de los Estados Unidos.

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