Nadie lo sabe. Pero sería extremadamente sorprendente si no tuviera un núcleo metálico y de roca en algún lugar allí abajo.
Los planetas se formaron a partir de un disco gigante de hidrógeno, metano, agua y partículas de polvo. Los planetas interiores eran demasiado cálidos y demasiado pequeños para retener el hidrógeno y el metano que se evaporaba en el espacio dejando el material rocoso.
Los planetas exteriores (los gigantes gaseosos) pudieron retener su hidrógeno y metano, y así se hincharon hasta alcanzar un tamaño enorme. Pero es razonable esperar que también absorbieron material rocoso. Al ser más pesado que los gases, este material se hundió en el centro donde ahora forma un núcleo rocoso.
- Si la Tierra pasara a través de una gran nube de hidrógeno mientras orbita alrededor del Sol, ¿qué pasaría con la Tierra?
- ¿Por qué Plutón fue eliminado de la categoría de planeta?
- ¿Por qué generalmente se forman tormentas cuando hay baja presión de aire en la atmósfera?
- Si te congelas en el espacio, ¿por qué no nos congelaríamos si la atmósfera de la Tierra desapareciera? La gente siempre dice que se congelaría si pierde su traje espacial, pero luego dice que nos quemaríamos instantáneamente si la atmósfera de la Tierra se va.
- ¿Por qué no hemos enviado un orbitador a Urano o Neptuno todavía?
No tenemos idea de cuán grandes son estos núcleos rocosos. Había más hidrógeno y metano en las órbitas exteriores (debido a la presión de radiación), pero todavía debe haber habido algo de roca. Y la órbita de Neptuno es mucho más grande que la de la Tierra, por lo que hay mucho más espacio en el que puede aspirar la roca. Todos los gigantes gaseosos pueden tener núcleos rocosos que de hecho son más grandes que la tierra.
Pero nadie lo sabe con certeza: estas son razones teóricas para esperar que Neptuno tenga una superficie sólida, no determinada experimentalmente.