Como Victor dice en su respuesta (lea esa respuesta primero), cuando Maxwell publicó originalmente sus famosas ecuaciones, había muchas más. Uno podría preguntarse, ¿por qué la notación de Heaviside simplificó las ecuaciones? Quiero convencerte de que se debe a la simetría rotacional. Pero antes de hacer eso, primero preguntemos qué es un vector. Después de todo, las ecuaciones de Maxwell están hechas de vectores. La respuesta de la escuela secundaria a eso es: un vector es un objeto que tiene magnitud y dirección. Esto significa que un vector es un objeto que se transforma de una determinada manera específica bajo una rotación porque la dirección es una noción que solo tiene sentido bajo rotación. Los físicos dicen que los vectores se transforman covariantemente bajo rotación. De acuerdo … dejemos eso de lado y hablemos de una idea relacionada: la simetría. En física, una simetría es un conjunto de transformación que conserva la forma de las ecuaciones.
Teniendo en cuenta estas dos ideas, puede ver que las ecuaciones (originales) de Maxwell tienen una simetría, es decir, rotaciones en el espacio tridimensional. Entonces es evidente que, dado que las rotaciones están involucradas, debe haber una manera de expresar la ecuación de Maxwell usando vectores porque los vectores tienen buenas propiedades de transformación bajo rotación. La notación de Heaviside logra exactamente eso. Captura sucintamente la simetría de rotación de la ecuación de Maxwell expresando todo en términos de vectores.
Esto ahora plantea la pregunta, ¿podemos hacerlo mejor si tenemos simetría adicional? La respuesta es sí, podemos condensar aún más las 4 ecuaciones en 2 ecuaciones porque sabemos que la ecuación de Maxwell no es solo simétrica de rotación, de hecho es simétrica bajo una transformación más grande llamada transformación de Poincare que proviene de la Relatividad Especial. No entraré en detalles, pero para decirte que la ecuación de 4 Maxwell se reduce a 2 ecuaciones. El punto importante aquí es que las ecuaciones reducidas se expresan en términos de objetos que se transforman muy bien bajo la transformación de Poincare.
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[matemáticas] \ parcial _ {\ mu} F ^ {\ mu \ nu} = j ^ {\ nu} [/ matemáticas]
[matemáticas] \ epsilon ^ {\ mu \ nu \ rho \ sigma} \ partial _ {\ mu} F _ {\ nu \ rho} = 0 [/ matemáticas]
Entonces, el resultado es que cuando tiene una simetría, puede expresar sus ecuaciones en términos de objetos que se comportan covariablemente bajo esa simetría y, a menudo, conduce a la notación de condensación (no todas las simetrías necesariamente conducirán a la simplificación, un ejemplo son las transformaciones de coordenadas generales ( o GCT) de relatividad general).
Si observa, la ley de gravedad de Newton también es una ecuación vectorial que proviene del hecho de que la gravedad también es simétrica bajo rotación. Aunque, esta no es la teoría correcta para describir la gravedad. En Relatividad general, tiene 10 ecuaciones que se pueden expresar como 1 ecuación debido a la invariancia GCT.