El Dr. Marshall Warren Nirenberg, quien descubrió el código genético utilizado por prácticamente todos los organismos vivos para traducir la información en las moléculas de ADN a la estructura de la proteína, el experimento de Nirenberg y Matthaei fue un experimento científico realizado el 15 de mayo de 1961 por Marshall W. Nirenberg y su compañero post doctoral, J. Heinrich Matthaei. El experimento descifró el primero de los 64 codones triples en el código genético mediante el uso de homopolímeros de ácido nucleico para traducir aminoácidos específicos. Esto fue seguido por experimentos en el laboratorio de Severo Ochoa que demostraron que la secuencia de ARN de poli-adenina (AAAAA …) codificó el polipéptido poli-lisina [4] y que la secuencia de ARN de policitosina (CCCCC …) codificó para el polipéptido poli-prolina. [5] Por lo tanto, el codón AAA especificó el aminoácido lisina, y el codón CCC especificó el aminoácido prolina. Usando varios copolímeros, se determinaron la mayoría de los codones restantes.
El trabajo posterior de Har Gobind Khorana identificó el resto del código genético.
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