“¿Qué es un quark?”
Un quark es un componente de las partículas en los núcleos atómicos (neutrones y protones), partículas similares llamadas “hadrones exóticos” que son algo así como neutrones y protones que son mucho más pesados pero no más estables, y ciertos mesones. Pon dos de ellos juntos y si sus números cuánticos suman cero, obtienes mesones que son algo estables, por un tiempo, pero eventualmente se desmoronan en otras cosas. Tres de ellos forman hadrones (protones, neutrones, Xi y Lambda y otras cosas raras) que pueden ser estables durante más tiempo, especialmente los llamados protones que probablemente sean estables para siempre. Aparentemente hay una especie de meseta allí porque más de tres tampoco parecen ser estables y, de hecho, no estamos seguros de haber visto ninguna.
Las estrellas Quark son hasta ahora completamente teóricas. Lo siguiente puede ser tratado como un vuelo de fantasía informado.
Una estrella entera hecha de quarks sin la necesidad de formar grupos de dos y tres tendría que ser más densa que una estrella de neutrones promedio. Tendría una temperatura típica de la superficie de la estrella de neutrones en miles de millones de grados (lo que significa que su “color” sería principalmente rayos gamma y rayos X muy duros en lugar de luz visible) y cientos de miles de millones de veces la gravedad de la Tierra en su superficie, pero podría o no tener un campo magnético billones de veces más fuerte que el de la Tierra y podría no emitir ninguna radiación electromagnética. O bien, podría confundirse con una estrella de neutrones ordinaria, si bien densa.
Las estrellas de neutrones están formadas por supernovas, las explosiones al final de la vida de grandes estrellas que expulsan enormes masas de gases brillantes que llamamos nebulosas mientras aplastan sus núcleos. Las estrellas más grandes aplastarán sus núcleos hasta los agujeros negros, por lo que una estrella de quark necesitará una estrella “madre” casi capaz de formar un agujero negro. O bien, una estrella de neutrones puede acumular otra materia lo suficientemente rápido como para que su propia gravedad supere la “presión de degeneración” que mantiene a sus quarks en tres (neutrones) y les permite convertirse en un fluido continuo, eso es una estrella de quark, una gran bola de fluido quark. Si las cosas continúan cayendo, eventualmente una estrella de quark también colapsará en un agujero negro.
Es posible que tengan propiedades que ningún otro objeto físico macroscópico pueda tener, ya que podrán soportar “corrientes de color” análogas a las corrientes eléctricas, si no la “superconductividad de color” real. El color es la “carga” de la fuerza con la que se unen los quarks, y los superconductores de color serán análogos a los superconductores eléctricos ordinarios con un giro. color y “sabor”, y hay muchas combinaciones posibles de sabor y color, y hay posibles pares de quarks cuyos colores no se cancelan. Incluso pueden formar condensados de Bose-Einstein, lo que significa que una estrella de quark podría parecer unos cuantos quarks enormes reunidos o incluso un solo quark enorme capaz de exhibir un color desnudo. Eso es extremadamente improbable, pero aparentemente nadie ha demostrado que sea imposible.
“¿Cómo puede una estrella de quark tener planetas?”
Los procesos que forman una estrella de quark serán tan catastróficos que los planetas existentes habrán sido despojados de sus atmósferas, océanos y la mayoría de sus litosferas si no están completamente destruidas. Los sobrevivientes más probables serán cosas exóticas como los núcleos rocosos de los planetas super-jovianos después de que la nebulosa sobrecalentada de la supernova expulse y hierva todos los gases e hidrógeno metálico líquido.
Es poco probable que se formen nuevos planetas porque la nebulosa en expansión se llevará cualquier cosa para construir planetas.
Como una estrella de neutrones, sería muy muy pequeña para una estrella, más pequeña que la luna de la Tierra. Probablemente también emitiría luz visible y toda esa radiación dura, por supuesto, pero para que un planeta esté lo suficientemente lejos de él como para que la vida pueda evolucionar sobre él sin que sus propias moléculas se separen porque la “luz solar” de rayos gamma sigue transmutando su átomos de un elemento a otro (imagine todo el carbono u oxígeno en sus moléculas de grasa y proteína convirtiéndose lenta pero inexorablemente en berilio o nitrógeno o litio) vería a la estrella quark como simplemente otra estrella bastante brillante entre muchas. No habría suficiente luz visible para soportar la fotosíntesis. Cualquier vida que evolucionó allí tendría que encontrar una manera de utilizar algo más, como la energía química, como lo hacen los organismos de ventilación de los volcanes de aguas profundas.
Pésimo lugar para visitar y seguro que no me gustaría vivir allí.
