No, las condiciones son completamente hostiles a las plantas. La falta de aire para suministrar dióxido de carbono, la falta de agua y las temperaturas demasiado altas (lado del sol) o frío (lado oscuro) significan que las plantas no pueden crecer allí.
Otro problema es que el suelo lunar no tiene los microbios del suelo y los trozos de materia orgánica mezclados que las plantas necesitan para florecer. Peor aún, la mayoría de sus minerales están atrapados en ilmenita y otras formas que las plantas de la Tierra no pueden descomponer.
Pero todo esto no significa que las plantas nunca crecerán en la luna.
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En la Universidad de Arizona, se está realizando un proyecto avanzado para desarrollar invernaderos lunares que puedan cultivar plantas para apoyar una futura colonia lunar.
Las plantas en la luna pueden proporcionar alimentos y oxígeno a la tripulación, reciclar agua y desechos, y limpiar el aire.
Estos invernaderos tienen forma de cilindros largos con una carcasa inflable. Dentro del marco cerrado, las plantas crecen hidropónicamente (es decir, en agua).
Este tipo de invernadero podría comprimirse como un resorte, montarse en una nave espacial y luego expandirse automáticamente al aterrizar. El aire y las plantas vendrían más tarde. La configuración sería por robots o brazos mecanizados, como en las fábricas de automóviles.
Un módulo de aterrizaje especializado podría desplegar estos módulos de invernadero como los pétalos de una flor, y configurarlos automáticamente para que los astronautas que lleguen más tarde encuentren alimentos que ya están creciendo, y el módulo de aterrizaje ahora vacío listo para mudarse.
Debido a que la luz solar en la luna es tan intensa, sin filtrar por una atmósfera, los ingenieros prevén llevarla a los invernaderos mediante el uso de túneles de luz flexibles o cables de fibra óptica. Los hábitats podrían estar cubiertos de polvo lunar, mucho más barato que tener que traer materiales desde la Tierra.
Ah, y sobre ese suelo lunar inutilizable. Los científicos ya están trabajando en una forma de hacerla fértil para su uso en futuros invernaderos más grandes. Trabajando con tipos de suelo infértiles similares en la Tierra, descubrieron que las algas verdeazuladas, una de las formas de vida más antiguas de la Tierra, crecen bien en el suelo lunar mezclado con agua.
Las algas descomponen los minerales duros en el suelo lunar en formas más simples que las plantas pueden tomar y usar. Su “fábrica de suelo lunar” podría verse así.
Al comenzar con los invernaderos simples, luego procesar el suelo para uso de los humanos, nuestros futuros colonos lunares avanzarían paso a paso hacia la construcción de estructuras más grandes y más ambiciosas.
Detalle de un dibujo conceptual de la NASA de 1989 de una estructura permanente en la luna, incluido un invernadero.
Ahora imagine una serie de tales hábitats, unidos por túneles, y tiene una colonia con la sala para emprender una exploración y expansión serias.
¿Maqueta de la NASA de una futura colonia lunar? Casi. ¡En realidad es una estación de radio polaca, construida para parecerse a una colonia! El material de la carcasa incluso fue licenciado por la NASA.
Muy probablemente, las estructuras estarían cubiertas con tierra lunar como aislamiento y protección contra micrometeoritos y radiación. Sin embargo, para cuando una colonia avance así, puede tener la capacidad de presionar materiales lunares en bloques aislantes compactos que podrían construirse en los depósitos.
Entonces, ¿crecen las plantas en la luna? No, pero espera, ¡lo harán pronto!
