Imagina una superficie que es perfectamente plana. Si hace girar una parte superior y la suelta en esa superficie, la parte superior se desplazará en cualquier dirección, cambiando su posición lenta y uniformemente con el tiempo. Eso es gradualismo.
Ahora imagine una superficie que tiene puntos altos y puntos bajos, crestas y canales, como olas, huecos o colinas. Si hace girar una parte superior y la suelta en esa superficie, tenderá a moverse dentro de cualquier hueco particular que encuentre por primera vez, a menos que su impulso lo lleve sobre una cresta o una colina, en cuyo caso tenderá a permanecer dentro del siguiente hueco se encuentra. Ese es el equilibrio puntuado.
Se cree que muchos fenómenos físicos exhiben equilibrios puntuados, porque tienen procesos de retroalimentación que mantienen el sistema en un cierto estado. La clásica relación depredador / presa es un ejemplo fácil. Si hay muy pocos depredadores, las presas agotan sus alimentos y mueren, o los depredadores tienen un mejor éxito de reproducción porque tienen un exceso de alimentos; Si hay muy pocas presas, los depredadores mueren y las presas tienen un mejor éxito reproductivo. El sistema sigue retrocediendo a un equilibrio óptimo entre el número de depredadores y el número de presas. Ahora agregue un nuevo depredador o un nuevo animal de presa: ese equilibrio óptimo desaparecerá rápidamente y será reemplazado por un nuevo equilibrio óptimo; No hay un cambio gradual, sino un cambio rápido a un nuevo equilibrio.
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Es probable que experimentemos esa experiencia de primera mano con el medio ambiente durante los próximos cien años. Debería ser interesante …
