Hay dos métodos para ayudar a los astronautas a tener una idea de cómo será cero-g. Cada uno tiene problemas.
El primero implica volar un avión en una trayectoria parabólica que produce 20-30 segundos de cero-g:
- ¿Qué ocurriría cuando dos planetas parecidos a la Tierra tomaron un camino que condujo a una colisión frontal?
- En una cámara de asentamiento por gravedad, ¿a qué diámetro (en relación con las propiedades del fluido) las partículas nunca se asentarán? Ej: si pongo partículas de arena de .1-100 micras en agua, ¿cómo puedo calcular la partícula más grande que formará un coloide estable?
- ¿Por qué la fuerza gravitacional es inversamente proporcional al cubo de la distancia en el caso de los planetas?
- ¿Cómo pasa el tiempo en el espacio para un objeto en reposo en relación con el nuestro donde no hay influencia de la fuerza gravitacional?
- ¿Qué cuerpos celestes en nuestro sistema solar podría soportar un astronauta frente a aquellos con gravedad que aplastarían a la persona?
Esta técnica produce la mejor aproximación de cero-g, pero solo dura un corto período de tiempo. Aunque se puede repetir muchas veces en un solo vuelo, hace que sea imposible para los astronautas practicar actividades complejas, simplemente no hay suficiente tiempo.
La segunda técnica implica un “tanque de flotabilidad cero”. La NASA tiene lo que son piscinas esencialmente grandes en las que los astronautas pueden practicar caminatas espaciales. El traje del astronauta está cuidadosamente equilibrado para que el peso coincida exactamente con la flotabilidad, de modo que el astronauta no se hunda ni suba al agua. Es una gran ayuda para las sesiones de entrenamiento, que pueden durar todo el tiempo que quieran, pero no es una muy buena simulación de ingravidez. El astronauta seguirá sintiendo una sensación de arriba y abajo, hay burbujas de aire en todas partes, el agua hace que los movimientos sean más lentos y la mayoría de las herramientas aún flotarán o se hundirán si se liberan. Aún así, es lo mejor que está disponible cuando necesita más de 20-30 segundos a la vez.
