Ilustración del telescopio Planck de la ESA en órbita terrestre. Crédito: ESA
Existen dos posibilidades: o el Universo es finito y tiene un tamaño, o es infinito y continúa para siempre. Ambas posibilidades tienen implicaciones alucinantes.
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Y si el Universo es finito, bueno, es finito. Podrías medir su tamaño con una regla realmente larga. También podría hacer un seguimiento de declaraciones como esa con todo tipo de travesuras groseras. Claro, podría envolverse en sí mismo en una forma alucinante, como una dona de monstruo o nerdecaedro, pero si nuestro Universo es infinito, todas las apuestas están canceladas. Simplemente continúa por siempre y para siempre en todas las direcciones. Y mi cerebro ya ha comenzado a derretirse en anticipación de discutir las implicaciones de un Universo infinito.
¿No han tratado los astrónomos de resolver esto? ¡Por supuesto que sí, frágil carne mortal hombre / mujer! Se obsesionaron con eso y ordenaron algunos de los satélites espaciales sensibles más poderosos jamás construidos para responder a esta pregunta. Los astrónomos han examinado profundamente la radiación de fondo de microondas cósmica, el resplandor del Big Bang. Entonces, ¿cómo probarías esta idea simplemente mirando el cielo?
Así de inteligentes son. Han buscado evidencia de que las características en un lado del cielo están conectadas a las características en el otro lado del cielo, de forma similar a cómo los lados de un mapa de Riesgo se conectan entre sí, o hay una envoltura en el tablero PacMan. Y hasta ahora, no hay evidencia de que estén conectados.
En nuestras palabras humanas, esto significa 13.8 mil millones de años luz en todas las direcciones, el Universo no se repite. La luz ha estado viajando hacia nosotros durante 13.8 mil millones de años de esta manera, y 13.8 mil millones de años de esa manera, y 13.8 mil millones de años de esa manera; y eso es justo cuando la luz salió de esas regiones. La expansión del Universo los ha llevado a 47.5 mil millones de años luz de distancia. Basado en esto, nuestro Universo tiene 93 mil millones de años luz de diámetro. Esa es una figura “al menos”. Podría ser de 100 mil millones de años luz, o podría ser un billón de años luz. No lo sabemos Posiblemente, no podemos saberlo. Y podría ser infinito.
Si el Universo es realmente infinito, entonces obtenemos un resultado muy interesante; algo que te garantizo te romperá el cerebro durante todo el día. Después de momentos como este, prefiero mojarlo en algunos XKCD, avena y tal vez algunos Candy Crush.
Considera esto. En un metro cúbico (o yarda) de espacio. Muy bien, en una caja de espacio sobre yay grande (mostrar con las manos), hay un número finito de partículas que pueden existir en esa región, y esas partículas pueden tener un número finito de configuraciones considerando su giro, carga, posición, velocidad y pronto.
Tony Padilla de Numberphile ha estimado que ese número es 10 a la potencia de 10 a la potencia de 70. Ese es un número tan grande que no se puede escribir con todos los lápices del Universo. Suponiendo, por supuesto, que otras formas de vida no hayan descubierto la tecnología de lápiz infinito, o que haya una dimensión de bolsillo que contenga solo lápices. En realidad, probablemente todavía no sean suficientes lápices.
Hay solo 10 de las 80 partículas de potencia en el Universo observable, por lo que es mucho menos que las posibles configuraciones de materia en un metro cúbico. Si el Universo es realmente infinito, si viajas hacia el exterior desde la Tierra, eventualmente llegarás a un lugar donde hay un metro cúbico de espacio duplicado. Cuanto más avance, más duplicados encontrará.
Concepción artística de Planck, un observatorio espacial operado por la Agencia Espacial Europea, y el fondo cósmico de microondas. Crédito: ESA y la colaboración de Planck – D. Ducros
Ooh, gran cosa, piensas. Una pila de hidrógeno se ve igual que la siguiente. Excepto, hidromattecista, pasarás por lugares donde la configuración de partículas comenzará a parecer familiar, y si continúas lo suficiente, encontrarás regiones de espacio idénticas cada vez más grandes, y eventualmente encontrarás un yo idéntico. Y encontrar una copia de ti mismo es solo el comienzo de las locuras de los plátanos que puedes hacer en un universo infinito.
De hecho, con suerte absorberás los poderes de una versión inmortal de ti, porque si sigues adelante encontrarás un número infinito de tú. Eventualmente encontrará universos observables duplicados completos con más y también recolectando otros. Y al menos uno de ellos tendrá barba.
El campo ultra profundo del Hubble visto en luz ultravioleta, visible e infrarroja. Crédito: NASA, ESA, H. Teplitz y M. Rafelski (IPAC / Caltech), A. Koekemoer (STScI), R. Windhorst (Universidad Estatal de Arizona) y Z. Levay (STScI)
Entonces, ¿qué hay ahí fuera? Posiblemente un número infinito de universos observables duplicados. Ni siquiera necesitamos multiversos para encontrarlos. Estos son universos duplicados dentro de nuestro propio universo infinito. Eso es lo que puede obtener cuando puede viajar en una dirección y nunca, nunca detenerse.
Si el Universo es finito o infinito es una pregunta importante, y cualquiera de los resultados es increíblemente divertido. Hasta ahora, los astrónomos no tienen idea de cuál es la respuesta, pero están trabajando para lograrlo y tal vez algún día puedan decirnos.
