El cátodo no es el almacén de todos los electrones que utilizará un CRT. Es simplemente un elemento en un circuito completo, al igual que un trozo de cable está en un circuito más mundano. Por lo tanto, la única forma de que se “agote” de electrones sería que la fuente de alimentación de alto voltaje que ejecuta el circuito de haz de CRT se abra o desarrolle alguna otra falla que lo vuelva inerte.
Lo que le puede pasar a un cátodo es algo que solíamos llamar “envenenamiento”. Esto se refiere a una capa química de alta resistencia que se acumula en el cátodo con el tiempo, lo que impide la capacidad del cátodo para emitir electrones tan libremente como cuando era nuevo.
Cuando eso le sucedió a nuestros tubos de imagen de televisión en años pasados, podríamos hacer que un técnico use un rejuvenecedor de tubo de imagen en él. Esos dispositivos quemaron o “sacudieron” parte de la capa química del cátodo. Ese proceso generalmente provocó una solución temporal solamente y, a veces, destruyó el CRT por completo.
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La cura casera para cualquier persona con habilidades moderadas fue lo que se denominó Picture Tube Brightener. Podrías comprarlos en cualquier lugar donde se vendieran tubos. Eran un transformador que se conectaba en línea con la toma del tubo de imagen y aumentaban el voltaje al calentador de cátodo del tubo de imagen, lo que lo hacía considerablemente más caliente. También era solo una solución temporal, pero lo bueno era que era barato y generalmente funcionaba.
Wikipedia tiene un poco sobre el fenómeno en un artículo llamado: “Cátodo caliente”. Salte a la sección con el título: Modos de falla.
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