Esto depende en gran medida del área y la universidad (o sistema universitario), ya que las políticas universitarias rigen el proceso de promoción de la tenencia. Participé en comités de tenencia en la Universidad de Michigan (en Ciencias de la Computación e Ingeniería) y presidí algunos. Escribo varias cartas de apoyo para casos de tenencia en otras universidades (principalmente en los Estados Unidos y Canadá) por año. Ninguno de los casos en los que participé resultó en una falla, pero soy consciente de varias fallas. Cuando el profesor en cuestión se distingue de alguna manera (por ejemplo, logró algo importante en la investigación o es un maestro popular), las noticias viajan rápido. Por ejemplo, el departamento de Matemáticas de Berkeley tiene cierta notoriedad por esto, y en al menos un caso (Stephen Cook, quien más tarde recibió el premio Turing por completar NP) cometió un terrible error. Sin embargo, la tasa general de éxito de la tenencia en Berkeley es alta: además del proceso de redacción de cartas mansas, tienen un fuerte sistema de mentoría (esto es clave para una carrera académica exitosa).
En la mayoría de los casos, sucede una de dos cosas. O el candidato a la tenencia sabe al menos con un año de anticipación que su cartera es débil (y puede irse sin solicitar la tenencia), o las cartas de apoyo solicitadas durante el proceso de promoción están por debajo de las expectativas. En el sistema de la Universidad de California, las letras no pueden mantenerse confidenciales, por lo que las letras explícitamente negativas son extremadamente raras; en cambio, las personas tienden a negarse a escribir una carta cuando no pueden escribir una fuerte. Además, una sola carta negativa no suele hundir un caso de tenencia; sus conclusiones deben ser corroboradas. En Stanford, las solicitudes de cartas piden comparar al candidato con otros profesores de la misma cohorte. La expectativa es que la mayoría de los escritores de cartas incluyen al candidato entre los dos primeros. El MIT solía contratar más profesores asistentes de los que podían ejercer, lo que implicaba un cierto número de denegaciones (a menos que aumentara el número de puestos, lo que a menudo no sucedía). La mayoría de las universidades en los EE. UU. Prometen que todos y cada uno de los profesores asistentes pueden ser promovidos a puestos permanentes si su trabajo es de calidad suficientemente alta.
Algunas universidades intentan reducir el tamaño de departamentos o programas particulares. Por ejemplo, la Universidad de Florida consideró reducir el departamento de informática hace unos años (lo que resultó en una protesta pública). Yale tenía una historia tumultuosa con su programa de Ingeniería Informática: conozco a tres refugiados de Yale que se mudaron a otras universidades. Dichos eventos pertenecen a la categoría de huracanes e inundaciones, difíciles de planificar o contra los cuales asegurar.
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En la Universidad de Michigan, tuvimos una serie de fallas de tenencia en Ciencias de la Computación e Ingeniería hace aproximadamente diez años (sin controversias entre ellas), pero luego endurecimos los criterios de contratación, mejoramos la tutoría y lo hicimos mejor desde entonces. Cada profesor asistente contratado por una universidad representa una inversión estratégica, y la falta de promoción es una pérdida grave. Por lo tanto, todos los involucrados están interesados en promociones exitosas, pero no a costa de estándares de calidad más bajos.
