La charla sobre la velocidad de la luz puede ser engañosa. Cuando discutimos la constancia de c nos referimos a la velocidad de la luz en el vacío. Dado que el espacio interestelar está muy vacío y es muy parecido a un vacío, los astrónomos generalmente no tienen que considerar la velocidad de la luz en diferentes medios.
Sin embargo, la velocidad de la luz no es constante, ya que se mueve de medio a medio. Cuando la luz entra en un medio más denso (como del aire al vidrio), la velocidad y la longitud de onda de la onda de luz disminuyen mientras la frecuencia se mantiene igual. La cantidad de luz que se ralentiza depende del índice de refracción del nuevo medio, n. (La velocidad de la luz en un medio con índice n es c / n.
Cuando las personas hablan de “la velocidad de la luz” en un contexto general, generalmente se refieren a la velocidad de la luz en el vacío. También suelen significar la velocidad medida en un marco inercial. Esta velocidad de inercia de vacío se denota c .
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