¿Por qué Venus es el único planeta que gira en sentido horario y tiene una rotación tan lenta en comparación con otros planetas de tamaño similar como la Tierra y Marte?

Por qué Venus gira a la manera incorrecta [1]

Nuestro planeta vecino Venus es un bicho raro en muchos sentidos. Para empezar, gira en la dirección opuesta a la mayoría de los otros planetas, incluida la Tierra, de modo que en Venus el sol sale por el oeste. No es que suceda a menudo: un día allí dura un poco más de 243 días terrestres, lo que lo hace más largo que un año venusiano, que solo dura unos 224 días terrestres.

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Muchos científicos creen que los largos días son el resultado de la fuerte atracción del sol sobre el planeta. (Mercurio, que está aún más cerca del Sol, también tiene días bastante largos: tres por cada dos años de Mercurio). Pero los científicos todavía están desconcertados por la rotación retrógrada o retrógrada de Venus. Ahora, un equipo de científicos del instituto de investigación francés Astronomie et Systemes Dynamiques ha propuesto una nueva explicación, publicada en la edición de esta semana de Nature.

La teoría actual sostiene que Venus inicialmente giró en la misma dirección que la mayoría de los otros planetas y, en cierto modo, todavía lo hace: simplemente volteó su eje 180 grados en algún momento. En otras palabras, gira en la misma dirección que siempre, solo al revés, de modo que mirarlo desde otros planetas hace que el giro parezca hacia atrás. Los científicos han argumentado que la atracción gravitacional del sol sobre la atmósfera muy densa del planeta podría haber causado fuertes mareas atmosféricas. Tales mareas, combinadas con la fricción entre el manto y el núcleo de Venus, podrían haber causado la volteo en primer lugar.

Ahora Alexandre Correira y Jacques Laskar sugieren que Venus podría no haberse volcado en absoluto. En cambio, proponen que su rotación se detenga y luego invierta la dirección. Teniendo en cuenta los factores mencionados anteriormente, así como los efectos de las mareas de otros planetas, el equipo concluyó que el eje de Venus podría haber cambiado a una variedad de posiciones a lo largo de la evolución del planeta. Independientemente de si se volteó o no, está obligado a establecerse en uno de los cuatro estados de rotación estables en dos direcciones. Los investigadores agregan que Venus sería más estable en uno de los dos estados rotacionales retrógrados. Entonces, en esencia, era solo una cuestión de tiempo antes de que Venus comenzara a girar en la dirección equivocada.

Notas al pie

[1] ¿Por qué Venus gira de manera equivocada?