¿Cuál es la diferencia entre ondas y radiación?

Los físicos a menudo usan las palabras “onda” y “radiación” como sinónimos, pero esto es solo porque toda la radiación resulta ser una onda. Si se presiona, diría que “onda” se refiere a una forma en que la energía puede propagarse a través de un campo y “radiación” se refiere a cualquier propagación desde un solo punto. La energía electromagnética se irradia esféricamente lejos de una fuente puntual (bombilla), y lo hace a través de las oscilaciones del campo electromagnético.

Todas las demás fuerzas también irradian a través de ondas, aunque las fuerzas nucleares fuertes y nucleares débiles solo pueden irradiar una corta diancia antes de la descomposición, y las ondas gravitacionales son muy débiles y nunca se han medido directamente. (La evidencia de ondas de gravedad se infiere de la pérdida de energía de los púlsares). Incluso la materia irradia como ondas: cuando los electrones se mueven de un lugar a otro, lo hacen a través de ondas en un medio subyacente diferente: un campo de electrones, en lugar de un campo electromagnético. (que es el campo de los fotones). Cuando hablamos de radiación nuclear, es tan a menudo la propagación de partículas de materia como electrones, núcleos de helio y neutrones como partículas de fuerza como fotones.

Como estamos hablando de algo que es esencialmente semántico, debo aclarar la respuesta de Jordan: las ondas no crean un campo. Las olas son una perturbación en un campo. Comenzamos asumiendo que hay un conjunto de números en cada punto en el espacio y el tiempo y llamamos a esto un “campo”. Las ondas son cambios en esos números que satisfacen una ecuación diferencial, una declaración como “el valor del campo en un punto disminuirá en proporción a la diferencia en los valores de campo de los puntos vecinos”. (Una ecuación diferencial relaciona valores con diferencias en valores, a menudo de segundo orden: diferencias en diferencias de valores). Todo lo que sabemos, todas las fuerzas y todo tipo de materia, es una oscilación ondulatoria de algún campo. Incluso la creación y descomposición de partículas es solo una transferencia de energía de un campo a otro (están acoplados como péndulos acoplados). Como todo funciona de esta manera, espero que pueda disculpar a los físicos por combinar libremente “onda”, “radiación”, “propagación”, etc.

La radiación electromagnética puede considerarse como un campo. Ese campo es creado por ondas electromagnéticas autopropagantes.