dióxido de azufre, SO2
, es un gas denso e incoloro que se forma cuando muchos compuestos de azufre se queman en el aire. Es muy tóxico y tiene un olor sofocante. Ocurre naturalmente como uno de los productos de descomposición de la materia vegetal y animal, y también como uno de los gases que emiten los volcanes (junto con CO2 y H2S).
Lluvia ácida
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Desde SO
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se produce cuando se queman algunos de los componentes que contienen azufre en el petróleo y el carbón, nuestras centrales eléctricas y fábricas liberan enormes volúmenes de este gas tóxico a la atmósfera. Se estima que cada año se liberan alrededor de 200 millones de toneladas de azufre, en comparación con 300 millones de toneladas de fuentes naturales. Esto tiene serias consecuencias ambientales, ya que el SO
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puede disolverse en el vapor de agua en las nubes para formar diluido
ácido sulfuroso
(H2SO3) y ácido sulfúrico (H2SO4). Esto, junto con los ácidos nítrico y nitroso que se producen de la misma manera a partir de los óxidos de nitrógeno, forma la base de la “ lluvia ácida ”, que luego vuelve a la Tierra matando y dañando bosques y bosques, contaminando lagos y corroyendo edificios y estatuas.
Un antioxidante en alimentos y vinos
SO2
No todo es malo. Tiene una serie de usos beneficiosos también. Uno de ellos es como conservante en varios tipos de alimentos. En las condiciones correctas, SO2
Puede reaccionar con el oxígeno para producir, entre otros productos, trióxido de azufre (SO3). Esto significa que SO2
es bastante eficaz para eliminar compuestos reactivos que contienen oxígeno que de otro modo oxidarían el alimento, haciendo que se pudriera prematuramente. Los colores y sabores de los frutos secos y los jugos se conservan de esta manera mediante la adición de pequeñas cantidades de SO2. De manera similar, SO2
también se usa para prevenir la oxidación en la vinificación y para prevenir el crecimiento de levaduras silvestres y bacterias que podrían agriar el vino.
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