Existe un límite práctico de cuántos protones y neutrones pueden llevarse bien juntos. El bismuto 83 es el elemento más pesado que existe y no es radiactivo. Por encima, existen elementos, pero eventualmente se descomponen en elementos estables. Actualmente hay 118 en la tabla de elementos. Los físicos crearon recientemente el número 117 y siguen el rastro del número 119. Teóricamente, podría avanzar mucho más allá de eso, pero a medida que los núcleos se hacen cada vez más grandes, sus vidas medias se vuelven tan cortas que no valen la pena crearlas, porque desaparecen tan rápido como se hacen.
Para un número dado de protones, puede haber una cantidad de nucleidos con un número variable de neutrones en el núcleo. Un artículo reciente en la revista Nature declaró que se puede formar un máximo de aproximadamente 6900 nucleidos +/- 500 y permanecer estable el tiempo suficiente para su estudio. A medida que avanzamos más allá de 7000, los elementos son demasiado inestables para que valga la pena producirlos. ¿Cuántos neutrones y protones pueden llevarse bien? Quizás 7,000
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