Centripetal significa literalmente “hacia el centro”, así que creo que lo que realmente está preguntando aquí es cómo sabemos que la fuerza neta sobre un objeto en movimiento circular es, de hecho, hacia el centro.
Y la respuesta real es que no necesariamente sabemos que lo hace en cualquier escenario dado. Usemos esta imagen como referencia:
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Concéntrese primero en los vectores v rojos que representan la velocidad. Para que el objeto llegue de la posición de la izquierda a la posición en la parte superior, el objeto tendrá que moverse hacia la derecha. Dado que cuando está en la posición izquierda no tiene velocidad hacia la derecha, eso significa que debe haber aceleración hacia la derecha para que esto suceda, tal como indica la flecha a (para aceleración).
Piense en esa parte antes de continuar. Pregúntale si es necesario. Una vez que lo tienes, entonces considera:
¿Qué pasaría si en lugar de que un vector fuera puramente hacia la derecha, también estuviera un poco hacia arriba? Bueno, ese componente ascendente significaría que la velocidad ascendente aumentaría. En un objeto con movimiento restringido, como una bola en una cuerda, esto significaría que el objeto iría en un círculo más rápido. En un objeto sin restricciones de movimiento, esto significaría que el objeto no iría realmente en un círculo, sino que iría en una elipse.
¿Y si el vector estuviera un poco hacia abajo en lugar de hacia arriba? Bueno, entonces iría en un círculo lento, si fuera forzado a permanecer en un círculo. Si no es forzado, entonces resultaría en otra elipse (diferente de la mencionada en el párrafo anterior, por supuesto).
Entonces, cuando un vector en cuestión no tiene un componente ascendente o descendente, eso significa que no se está acelerando o desacelerando, el único tipo de aceleración que tiene es hacia el centro y el movimiento del objeto está en un círculo uniforme.