Básicamente, el término CISTRON proviene de la experimentación en la prueba de complementariedad realizada en Drosophila por Lewis.
Un gen es en realidad una unidad de función llamada CISTRON. El concepto de cistrón se basa en el efecto cis-trans.
Para entender, tomemos un ejemplo del gen ∆ que tiene dos alelos mutantes ∆1 y ∆2. Cuando ∆1 está presente en el cromosoma 1 y ∆2 está presente en el cromosoma 2 del par de cromosomas homólogos, se dice que están en disposición trans (en posiciones opuestas en dos cromosomas) y no se complementan ya que producen un fenotipo mutante visible . Cuando ambos alelos están presentes en el mismo cromosoma (∆1∆2 / ++), se hace que esté en disposición cis y produce un fenotipo salvaje. Ahora, considere un tercer alelo ∆3 presente en disposición trans con ∆1 en el cromosoma emparejado y produce un fenotipo salvaje y, por lo tanto, se llama complemento de ∆1.
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Por lo tanto, cuando las dos mutaciones están presentes en la posición trans producen un fenotipo mutante, se dice que son miembros de la misma unidad funcional llamada CISTRON. Pero, si las dos mutaciones están presentes en posición trans y se complementan entre sí, se dice que pertenecen a un CISTRON diferente.
Entonces, el quid de todo es que un cistrón es una unidad genética (de ADN) dentro de la cual dos mutaciones no pueden complementarse, puede equipararse con la región de ADN que codifica un polipéptido único.
Monocistrónico como su nombre indica es el que codifica para un polipéptido único. Mientras que, los códigos policistrónicos para múltiples polipéptidos (desde dentro de un solo ARNm moléculas que tienen múltiples ORF).
