Tu intuición es correcta. Un fotón es realmente un fotón solo en el vacío.
Las cuasipartículas que caracterizan la luz en un medio no son fotones “verdaderos”. Para hacer esta distinción claramente, la mayoría de los físicos que trabajan con materiales utilizan el concepto de ‘polaritones’. Un fotón es realmente un polaritón en un medio corporal.
Las ondas electromagnéticas se unen con excitaciones en el medio para formar ‘polaritones’. Técnicamente hablando, una onda de luz en un medio debe ser referida como un ‘fotón-polaritón’ en lugar de solo un ‘fotón’.
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Un fotón-polaritón en un material dieléctrico transporta energía con una velocidad, v, menor que c. La relación de la velocidad de un fotón, c, y la velocidad del fotón-polaritón, v, es el índice de refracción, n, del medio. La expresión matemática es,
nv = c.
El concepto de polaritón es utilizado bastante por los físicos de estado sólido. Hay muchos tipos de polaritones. Varían según la excitación que se acopla a la onda electromagnética.
