“ ¿Cómo es que el cerebro puede imaginarse mientras observa la realidad (física) concreta? “Esta pregunta toca el tema de la multitarea, que se entiende mal, junto con la naturaleza del pensamiento.
El cerebro siempre está haciendo muchas cosas al mismo tiempo, por lo que no hay dificultad inherente para hacer varias cosas. La pregunta parece ser cómo podemos llevar a cabo dos actividades conscientes a la vez: imaginar y prestar atención al mundo.
Los estudios multitarea han demostrado que para tareas similares, se necesitan varios cientos de milisegundos para cambiar entre tareas (> 400 ms). No notamos este tiempo de transición porque ese tiempo no se tiene en cuenta conscientemente, lo que proporciona la ilusión de que hacemos múltiples tareas a la perfección. Sin embargo, el tiempo de cambio de tarea es real, y las pruebas externas muestran que el tiempo realmente se pierde, aparentemente mostrando que no podemos realizar múltiples tareas tan eficientemente como creemos.
Sin embargo, todos sabemos que podemos hacer dos cosas a la vez. Por ejemplo, casi todos los conductores pueden mantener una conversación con un pasajero y operar un automóvil de manera segura. (No es así con un teléfono celular, según las pruebas). O hable mientras camina por un sendero difícil.
Esto ha llevado a algunas personas a tratar los resultados del estudio multitarea como noticias falsas. No lo son, pero su alcance se limita a sus supuestos. Específicamente, las tareas se superponen en el uso de recursos cerebrales y son similares en formas importantes. Aún más específicamente, generalmente están destinados a evaluar la multitarea en un entorno de trabajo.
La razón por la que no se entiende la multitarea es que la neuropsicología ignora el funcionamiento del cerebro como una actividad cooperativa de dos hemisferios algo independientes. No entraré aquí en por qué, pero esta ignorancia compromete la comprensión de muchas áreas del comportamiento humano.
Si dos actividades pueden ocurrir realmente al mismo tiempo depende de qué recursos cerebrales dependan. La mayoría de las actividades en un entorno de trabajo requieren una actividad conjunta concertada de ambos hemisferios, por lo que cambiar a una nueva tarea implica los cientos de milisegundos de contexto cambiante que se han visto en los estudios.
OTOH, cuando cada una de las dos actividades ocupa principalmente un solo hemisferio, la naturaleza bilateral del cerebro funciona como ha evolucionado y las apoya a ambas al mismo tiempo. En diferentes animales, la asignación hemisférica es diferente: por ejemplo, en las aves, los hemisferios izquierdo y derecho se aplican a los alimentos y a los depredadores, respectivamente, lo que les permite comer sin ser comidos. En los humanos, los hemisferios se asignan de una manera más sofisticada y compleja.
Prestar atención general al mundo concreto (físico) es una función común del hemisferio derecho humano. Tiene acceso a todo el campo visual, y su atención no se cansa. Cuando se unen por el hemisferio izquierdo, los dos descubren y analizan la maravilla del mundo, pero el hemisferio derecho puede prestar atención general por sí solo.
Lo que pensamos como imaginar (crear cosas que en realidad no existen) es el tipo de cosas que el hemisferio izquierdo hace todo el tiempo. El mundo del hemisferio izquierdo es una rica red de símbolos y relaciones entre ellos. La red de símbolos a menudo representa la realidad, generalmente en coordinación y cooperación con el hemisferio derecho. Pero también es capaz de jugar con los símbolos y las relaciones de maneras que crean mundos y realidades que no son concretas ni físicas.
Esta capacidad de jugar con los elementos del mundo es una de las marcas del ser humano. Y poder hacerlo mientras permanece conectado por el otro hemisferio en el mundo real (a menudo peligroso) es una razón por la que a menudo sobrevivimos hasta una edad avanzada.
Esta respuesta depende de una visión emergente de cómo los hemisferios cooperan para hacernos humanos. La vista está emergiendo de una edad oscura cuando los hemisferios se veían como competidores para hacernos diferentes personas (“cerebro izquierdo versus cerebro derecho”). Una mayor comprensión nos beneficiará a todos.
