Un fotón será absorbido por un material transparente si tiene suficiente energía para promover un electrón desde la banda de valencia a la banda de conducción. La diferencia en estos niveles de energía se conoce como la brecha de banda .
La brecha de banda del cuarzo depende de la estructura cristalina, pero es de alrededor de 6 eV, que corresponde a los fotones en el ultravioleta, con una longitud de onda máxima de 180 nm.
La brecha de banda del vidrio depende de la composición del vidrio, pero generalmente es de alrededor de 3-4 eV, por lo que la longitud de onda máxima de absorción es de alrededor de 275-350 nm.
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El silicio, por cierto, tiene un intervalo de banda de 1.1 eV, que corresponde a una longitud de onda de 1100 nm. Por lo tanto, el silicio es opaco en el rango visible, pero transparente a la luz infrarroja de más de 1100 nm de longitud de onda. Debido a esto, el silicio se usa a menudo para hacer lentes infrarrojas.