Antes de comenzar su carrera en solitario, era el líder de varias pequeñas bandas, y todavía se pueden encontrar los registros de Attila y The Hassles. Muchas de estas grabaciones son inusuales: Atila es un dúo de batería y órgano. Una de las canciones más notables de The Hassles, Hour of the Wolf, es una canción psicodélica y espeluznante, con un par de minutos de aullidos en el medio y algo de una estructura progresiva. En esta fase, fue bastante creativo musicalmente con estructuras de canciones experimentales, temas e instrumentación. Sin embargo, este trabajo no fue muy coherente o consistente, por lo que diría que fue creativamente indirecto.
Al comienzo de su carrera en solitario, estaba muy concentrado en el rock basado en el piano. Grabó un álbum de demostración para Family Productions que nunca se lanzó oficialmente (aunque puede encontrarlo en Internet) y luego lanzó Cold Spring Harbor. Inmediatamente después de una ruptura, un fracaso profesional y un intento de suicidio, Cold Spring Harbor está lleno de depresión, tristeza e incertidumbre. Es muy pesado en el piano y se ocupa principalmente de temas bien pisados, particularmente en el romance o la falta del mismo. Las estructuras de acordes en cada canción se basan bastante en sus respectivas teclas. Aunque me gusta mucho este álbum (Nocturne es una de mis canciones favoritas de Joel), no creo que sea muy creativo.
Luego vienen Piano Man, Streetlife Serenade y Turnstiles, que creo que se pueden agrupar razonablemente. Explora una variedad de temas más amplia y creativa, en canciones como The Ballad of Billy the Kid, Captain Jack, Souvenir, Miami 2017, Prelude / Angry Young Man y James. Estas canciones cubren temas históricos, filosóficos y sociales mucho más que Cold Spring Harbor. Experimenta más musicalmente, como en Root Beer Rag (un instrumental con el foco en un sintetizador Moog) y Prelude / Angry Young Man (con su introducción de piano distintivamente percusiva). Está expandiendo su disposición a experimentar y utiliza un enfoque más reflexivo para la composición de canciones, y yo los describiría como más creativos que Cold Spring Harbor.
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Luego lo hizo grande con The Stranger, que muchos consideran su mejor álbum. Gran parte de este álbum también trata del amor, pero de maneras más inusuales, y a menudo con una variedad de estructuras musicales. Las escenas de un restaurante italiano ven a una pareja recordando algunos de sus viejos tiempos y varias secciones musicales muy distintas. The Stranger discute el concepto de Freud de la identificación (aunque no por su nombre) sobre un ritmo duro con mucho más pulso que el que podrías encontrar en muchas de sus canciones anteriores. The Stranger continúa algunas de las tendencias creativas de sus tres álbumes anteriores, y esta vez vale la pena.
Luego vienen 52nd Street y Glass Houses. Aunque uno podría esperar que siga el éxito de The Stranger con algunos álbumes similares que apuntan a los mismos fanáticos, 52nd Street tiene fuertes influencias de jazz, y Glass Houses apuesta por una sensación mucho más dura de rock basada en la guitarra. 52nd Street presenta secciones de trompetas prominentes en Stiletto y Half a Mile Away, lleva al oyente a lugares clásicos de jazz en la canción principal y en Zanzíbar, y golpea más fuerte que cualquier canción de Joel antes en Big Shot. Glass Houses es el siguiente. Canciones como Sleeping with the Television On y Close To The Borderline se expanden en la sensación de Big Shot de rock duro (no del todo duro, después de todo, esto es Billy Joel). En esta fase de su carrera, está respondiendo a su éxito con el deseo de seguir probando diferentes ideas, particularmente en términos de cohesión tópica del álbum en general y en términos de probar nuevos arreglos de instrumentación. Creo que tiene más éxito en 52nd Street que en Glass Houses, pero ambos son álbumes en los que hace grandes avances personales, incluso si están destinados a anhelar los géneros ya existentes.
Luego tenemos Nylon Curtain, mi favorito personal. Muchas de las canciones toman después de una sensación tardía de los Beatles, como Laura, Where’s The Orchestra ?, y Sorpresas. Muchas de las canciones del álbum a menudo se niegan a permanecer dentro de sus teclas o tienen lugar en teclas menos utilizadas, y tratan temas poco convencionales o creativos sobre temas antiguos (como A Room Of Our Own, una canción de amor no muy típica ) Scandinavian Skies tiene una sensación novedosa que realmente no puedo describir, tanto ambiental como contundente, con muchas armonías extrañas (particularmente en la parte vocal). Diría que este es uno de sus álbumes más creativos.
Después de esto son un hombre inocente y el puente. No conozco estos álbumes también. An Innocent Man es un retroceso a los estilos doo-wop de la juventud de Billy, y The Bridge tiene una influencia New Wave. Estos se apartan de sus estilos anteriores (como de costumbre, después de que llegó a lo grande, nunca haría dos álbumes con una sensación tan similar a la de todos sus primeros cinco) y tienen sus momentos. En general, sin embargo, creo que agregan menos a los géneros de los que provienen que Glass Houses o 52nd Street. Un hombre inocente me parece bastante directamente derivado, y aunque me gustan las canciones y su ejecución, no creo que sea particularmente novedoso. The Bridge tiene un material inusual (Running on Ice tiene algunas de las letras más intelectuales de cualquier canción de Joel) pero nunca se conectó conmigo tan bien y no estoy preparado para hablar mucho sobre eso.
Storm Front lo sigue, y tiene quizás un enfoque más histórico y narrativo que sus álbumes anteriores. Leningrado, We Did not Start the Fire y The Downeaster ‘Alexa’ abordan problemas históricos de diferentes maneras. No se siente tan sorprendentemente novedoso como parte del trabajo de su mejor momento anterior, pero aún tiene muchas ideas interesantes, tanto musical como líricamente.
Su último álbum no clásico fue River of Dreams. Dejó caer a su baterista, tan querido por los fanáticos, y me parece que deliberadamente se propuso escribir algo completamente diferente a cualquiera de sus trabajos anteriores. Casi todas las canciones tienen una sensación muy diferente de todo lo que había escrito antes, y también de cada canción del álbum. Aborda temas como la expansión urbana, el fraude en la industria de la música, la falta de claridad en cuestiones políticas y el amplio alcance de lo que podemos concluir de su vida o de la historia en general. Gran parte de la instrumentación es notable, con una influencia extranjera (africana, latina, no estoy segura) en el ritmo de la canción principal, una disonancia deliberada y agresiva en el sintetizador de Blonde Over Blue, y muchas audiencias de guitarra en Glass Houses. Este es un álbum bastante único, pero creo que lo pensó un poco. Se siente intelectual en la forma de Nylon Curtain, pero no tan relatable, y fue algo así como un fracaso en comparación con sus pocos álbumes anteriores. Tampoco es muy coherente. No lo llamaría creativo tanto como sobreexcitado.
No sé lo suficiente sobre su álbum clásico Fantasies and Delusions (lanzado mucho después de River of Dreams) para discutirlo.
Así que, en conclusión, se convirtió en una sección intermedia muy creativa de su carrera, desde The Stranger hasta Nylon Curtain, pero luego su presión autoimpuesta para continuar probando diferentes estilos me parece haberlo obligado a meterse en una caja.
