Tomados en su conjunto en una visión a largo plazo de la historia, los puritanos eran una facción política corriente derivada de una ideología religiosa. Toman su nombre del hecho de que percibían que la Iglesia de Inglaterra estaba demasiado manchada por los artefactos culturales y teológicos que dejó el catolicismo después de la separación de Enrique VIII de Roma y el establecimiento del anglicanismo por su hija, la reina Isabel.
Entonces, después del reinado de Isabel, los puritanos surgieron como una espina en el costado de los reyes Stewart de Inglaterra. El Rey de Inglaterra era el jefe titular de la Iglesia de Inglaterra en un momento en que Inglaterra estaba cosechando los beneficios de un comercio exponencialmente creciente de mercantilismo y colonización. Esto significó un arco hacia una mejor representación de la burguesía en el discurso político, lo que a su vez condujo a un rechazo más flagrante de la autoridad del rey. En este sentido, Inglaterra era en gran medida incapaz de separarse entre la Iglesia y el Estado y los problemas no resueltos de tolerancia religiosa se estaban volviendo cada vez más pesados bajo el peso de la teocracia.
El resultado fue que las decisiones políticas tenían ramificaciones religiosas y la teología tenía consecuencias políticas. Para ser escuchados, los puritanos hicieron todo lo posible para protestar por el status quo, predicando sus ideales de simplicidad calvinista de una manera que los relegó a ser despedidos como zumbidos congénitos por el resto de la sociedad.
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Es decir, los puritanos no eran menos propensos que cualquier otra secta cristiana o colectivo humano a tener relaciones sexuales prematrimoniales, beber, bailar, pasear en bicicleta y cosas por el estilo. Pero hubo períodos frecuentes en los que hablaban en voz alta y desagradaban sobre lo malas que son esas cosas. Debido a que este período de tiempo coincide aproximadamente con la colonización de Nueva Inglaterra y a través de la bifurcación cultural entre las colonias americanas y el Reino de Inglaterra, el recuerdo estadounidense de la experiencia puritana se basa principalmente en esta imagen dura y exagerada de ellas.
Lo curioso es que este legado también es una clara contradicción con la idea de que Estados Unidos se fundó desde su infancia colonial en la libertad religiosa. Las ciudades puritanas impondrían la uniformidad religiosa mutilando o ejecutando a personas de otras religiones cristianas, y las leyes que castigan la observación de la Navidad (una herejía popish) estuvieron en los libros a lo largo del siglo XVII.
De vuelta en Inglaterra, cuando los puritanos obtuvieron el control sobre el gobierno, no hicieron un trabajo particularmente bueno para hacer que el inglés típico disfrutara de su nueva identidad puritana. Al principio, muchos se alegraron de ver al Rey Carlos ejecutado porque esto marcó el comienzo del progreso político, pero en poco tiempo se cansaron de la guerra constante librada para que los puritanos expandieran simultáneamente su influencia y mantuvieran el control.
Por lo tanto, Oliver Cromwell tiene un legado interesantemente mixto. Algunos lo admiran por su rechazo de la realeza, aunque temporal, que dio paso a un equilibrio de poder más equitativo entre la monarquía y el parlamento. Es reconocido como uno de los grandes genios militares de Inglaterra, lo cual es una mezcla porque considera que fue un sociópata asesino en masa en lo que respecta a los irlandeses.
No, en serio, el chico era horrible. Los irlandeses, siendo católicos, fueron juzgados como dignos de exterminio. Las heridas que dejó todavía son parte de la memoria viva para la mayoría de las personas con vida hoy.
En conclusión, los puritanos eran una mezcla y no puedes generalizarlos de una forma u otra. Sin embargo, en los lugares donde hicieron más mella en la historia, lo hicieron de una manera que los pintó como profundamente desagradables, más santos que tú y Comstockish. Fuera de los departamentos de historia, las personas de letras generalmente encuentran ese legado y lo respaldan casualmente, pero no entienden ni se preocupan por la historia más grande. Como resultado, “puritano” se ha convertido en un término sinéctico para las personas que se perciben negativamente como obsesionadas con la pedantería moral o la rigurosidad religiosa.
