El siglo XVIII fue de hecho una época de innovaciones en la técnica de construcción de carreteras. Los dos personajes principales son Thomas Telford y John Macadam. Las características esenciales de sus innovaciones se reducen a dos aspectos: mantener seco el lecho de la carretera y un granulado progresivamente más fino de las piedras en el lecho de la carretera.
Mantenerlo seco se realizó utilizando un par de técnicas, coronando el camino para permitir que el agua se escurra y zanjas a lo largo del costado para evitar que el agua se acumule. Esto evita la acumulación de agua que destruye rápidamente cualquier camino.
El uso de agregados graduados (Telford usó piedras grandes como base, Macadam usó otras más pequeñas) y su compactación da como resultado un lecho de camino estable e impermeable a medida que los agregados más pequeños llenan firmemente los espacios y dan una superficie mucho más fuerte.
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Siguiendo estas innovaciones, el siguiente paso fue aplicar alquitrán como un consolidador de impermeabilización en la parte superior. Esto condujo a la superficie de la carretera llamada tar-macadam, o asfalto, que todavía se usa hoy en día.
