Creo que ninguna otra ciencia, ni siquiera la medicina, ha beneficiado a la sociedad tanto como la astronomía.
Retrocede unos milenios hasta el nacimiento de la civilización. ¿Cuándo debemos comenzar a plantar? ¿Cuándo comenzarán a caer las lluvias? ¿Cuándo vendrá el invierno? Estas preguntas solo pueden ser respondidas por la astronomía.
Mediante la observación cuidadosa del Sol y las estrellas, descubrimos los ciclos de nuestro mundo. El invierno no era una criatura caprichosa que aparecía siempre que quería, ¡el invierno era predecible! Cuando la altura del Sol al mediodía alcanzó su mínimo durante el año, el invierno estaba en su apogeo y la primavera llegaría pronto.
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Todas las civilizaciones, incluso las que nunca se molestaron en inventar la rueda (como los incas), construyeron monumentos y templos dedicados a las observaciones astronómicas. Y las personas que sabían interpretar los ciclos del cielo fueron tratadas como sacerdotes y líderes. ¡Nuestras primeras civilizaciones fueron gobernadas por astrónomos!
Quizás por eso, la astronomía y la religión a menudo se han entrelazado. Los cielos inalcanzables se equipararon con el más allá y el reino de los dioses. ¿Cómo puede alguien mirar el cielo nocturno y no hacer las preguntas más profundas de la humanidad: ¿Por qué estamos aquí? ¿Cuál es nuestro propósito? ¿Estamos solos?
Es por eso que la astronomía es relevante incluso en esta era secular. Reflexione una vez más sobre la imagen del Punto Azul Pálido de la Tierra como un pequeño píxel en el vasto océano de la nada. Intente comprender las implicaciones de los millones de galaxias anónimas en la imagen del Campo Profundo del Hubble. Cualquiera que sea el significado y el propósito final que ideemos para nosotros, tendremos que reconocer esos hechos.
Hace miles de años, la astronomía respondió a una pregunta fundamental de supervivencia: ¿cuándo debemos comenzar a plantar? Hoy busca responder una de las últimas preguntas de la humanidad: ¿Estamos solos en el universo?
No puedo imaginar un mayor beneficio.
