La cantidad de fricción depende de la superficie de la carretera y las partes del neumático en contacto con la superficie, así como de la fuerza con la que se empujan entre sí perpendicularmente a la superficie (la fuerza normal).
Idealmente, esto debería ser muy grande. Es la fuerza de fricción máxima posible por masa del vehículo que limita cuánto puede acelerar el automóvil para ir más rápido, más lento (frenado) o girar. Existe cierta compensación en el material del neumático entre alta fricción y longevidad. Puede obtener más fricción con neumáticos más blandos, pero no durarán tanto.
Los radiales con correa de acero optimizan la fricción en los giros y, en menor medida, en línea recta. La parte del neumático en la superficie puede desplazarse con respecto a la rueda para evitar que la parte inferior del neumático se mueva con relación a la superficie. Esto produce más fricción y un mejor control que el que tiene con el deslizamiento.
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Si crees que la fricción no es buena, prueba el hidroplaneo en el agua o conduce con lluvia helada.
Es común pensar que la fricción reduce la velocidad de su automóvil. De hecho, con buenos neumáticos, hay poca energía perdida por la fricción, a menos que esté usando los frenos. La razón es que la parte inferior de los neumáticos no se mueve, en relación con la superficie en la que se encuentran. Hay muy poco deslizamiento, o cinética, fricción, y la fricción cinética es lo que reduce el movimiento. La mayor parte de la energía perdida en la conducción normal se debe a la resistencia del aire. Es por eso que la racionalización es tan importante.