El potencial es una medida de energía por unidad de “carga” que tiene una carga en virtud de estar en una posición particular en un campo de fuerza conservador. Conservador solo significa que la energía es una función de posición bien definida. Entre otras cosas, significa que el campo no puede ir en bucles, porque luego, al dar la vuelta a un bucle que tiene un trabajo realizado por la fuerza todo el tiempo, podría volver a la misma posición con más energía.
La “carga” gravitacional es la masa y el campo gravitacional se mide por la aceleración local debido a la gravedad, por lo que el potencial gravitacional es la energía por masa de estar a cierta altura en un campo gravitacional. El potencial eléctrico es exactamente el mismo para la carga eléctrica en un campo eléctrico. El campo magnético es una idea muy similar para un dipolo magnético en un campo magnético (aunque también depende de la orientación del dipolo, no solo de la posición).
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