Todo lo relacionado con que los perros sean una especie o no me interesa, porque pensé que los perros no podían descender de los lobos grises dada la enorme variación en los caracteres físicos que representan. Graciosamente, los estudios realizados en los últimos años me dan la razón en la primera parte de mi suposición, mientras me muestran lo equivocado que estoy en mi razonamiento. Te digo esto para dar un poco de historia sobre mi interés en este asunto tan específico.
Ahora … los perros como categoría son algo extraño que pueden reírse en voz alta de nuestro concepto habitual de lo que es una especie, y esto es muy divertido porque muy probablemente muchos perros estaban cerca de aquellos científicos que dijeron que una especie es un grupo de animales que no puede reproducirse solo entre ellos (no los culpe, creo que fue Kelvin quien demostró que nada más pesado que el aire podía volar … mientras pájaros, murciélagos y abejorros volaban alrededor de su casa. El hecho es que es muy difícil “encajona” un fenómeno natural, y cuando crees que lo has entendido … algún animal viene a mostrarte lo gracioso que eres. Y ese tipo de cosas también le pasan a los científicos).
Sé que la definición actual de especie no es más que una, pero me estoy refiriendo a ella para mostrar cuán extraños son nuestros perros comunes. Ocho de las diez especies existentes del género canis (el género de los perros) pueden cruzarse entre ellas, y las dos restantes (el chacal de rayas laterales y el chacal de lomo negro) podrían cruzarse teóricamente entre sí para producir descendencia fértil, pero parece que no pueden hibridarse con éxito con el resto del género Canis . (Fuente híbrido cánido). De hecho, hay una gran variedad de razas llamadas perros lobo que han obtenido perros de cruce con lobos grises, y se consideran “perros” (las consideraciones legales varían en los diferentes países / estados).
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Los últimos estudios sobre el origen de los perros apuntan constantemente a que los perros y los lobos grises son diferentes clados hermanos que se separaron de un antepasado común hace aproximadamente 27-40,000 años (origen del perro doméstico). Así que aquí está la cosa, los perros no evolucionaron de lobos grises, y esas razas que tienen un porcentaje de lobos grises en su genética deberían llamarse híbridos de perro lobo y no perros. Como dije, asumir perros como especie es una suposición.
Sin embargo, la gran mayoría de esos cambios morfológicos no se deben a las hibridaciones con lobos llevadas a cabo en los últimos 2 siglos. El hecho es que los cambios más sorprendentes se encuentran en muchas razas que no muestran un toque de sangre de lobo gris, como malteses, pugs, bull dogs, chihuahuas, etc.
Un maltés.
Hay un estudio muy interesante que señala que una arquitectura genética simple subyace a la variación morfológica en los perros (de hecho, tal es el nombre del estudio http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubm…, que entre otras cosas establece que solo 51 regiones del genoma del perro están asociadas con variaciones fenotípicas entre razas en 57 rasgos).
Por lo tanto, los perros tienen un enorme potencial para la variación de la forma mientras conservan la capacidad de cruzarse con otros cánidos.
¿Los perros muestran más variaciones que cualquier otro mamífero?
No estoy de acuerdo con una respuesta anterior que establece que los humanos tienen más variaciones que los perros. No sabemos qué pasaría si hubiera alrededor de 7,2 mil millones de perros en todo el mundo.
También estoy muy impresionado por el potencial de los cambios morfológicos en los perros. Que superan en gran medida los cambios en los gatos. Pero cuando miramos a los animales salvajes, realmente muestran cambios sorprendentes, a pesar de que la supervivencia limita el potencial para ellos (los albinos, enanos y gigantes lo tienen peor si tienen que sobrevivir por su cuenta). Por ejemplo, mire a los ciervos machos, ellos crecen y descartan un par de astas cada temporada de reproducción. Eso es un par de huesos largos unidos a sus cabezas. A mi entender, este es un gran y extraño cambio. Mire los cambios que debe sufrir un embrión de delfín para adquirir sus extrañas estructuras de cráneo. Mira lo que le ha sucedido a las extremidades de un mamífero extinto aún desconocido para convertirse en las alas de los murciélagos. La diferencia entre todos los ejemplos que enumero aquí, y los perros, es que en los perros esos cambios se muestran en diferentes personas al mismo tiempo, y en mi ejemplo, los cambios individuales a lo largo del tiempo. Pero el potencial ya está ahí.
Entonces, mi respuesta es que los perros muestran una increíble variación entre los individuos, probablemente más que en el resto de los mamíferos, pero el potencial de cambio es una característica de los mamíferos.
¿Qué pasa con cualquier vertebrado?
Mi opinión es la misma que se refería a los mamíferos. Para darle algunos ejemplos: renacuajos y sapos, todo el tipo de cresta extraña que muestran muchas aves (y dinosaurios extintos). Aves sin alas. Reptiles y anfibios sin extremidades.
Los perros pueden mostrar más variación entre los individuos, pero el potencial de variación es una característica de los vertebrados.
Y en mi opinión, los biólogos pasan por alto esto.
